– Сан – это приставка, а не должность и не чин, – понял причину недоразумения старичок. – Кошамару-сан, к примеру.
– А-а!..
– А Костей – это царь страны Костей, только он умер давно, хоть и был бессмертным, – в ответ милостиво объяснила княжна.
– Отчего?
– Не поладил с нашими родителями и дядей Агафоном, – как можно небрежнее проговорила она.
– Они все маги? – насторожился Вечный.
– Нет, только дядя Агафон. А маму просто расстраивать не рекомендуется. Если папы рядом нет, – проинформировал Ярик.
– Это вредно для ее здоровья?
– Это вредно для здоровья расстраивающего. А когда папа рядом, есть надежда просто на тяжкие телесные повреждения, – самодовольно ухмыльнулся Ярослав.
Старик приподнял и опустил брови, словно удивляясь, а Ярик продолжил допрос:
– А что такое амулет Тишины? И зачем вы приходили к дедушке Адалету и дяде Агафону?
– Они ваши родичи? – как охотник, почуявший добычу, прищурился старик.
– Нет! – торопливо замотала головой Ольга, надеясь еще что-то спасти. – Они…
– …Самые лучшие друзья родителей. И они для них… и для нас… что угодно сделают! – горделиво закивал Ярик, разравнивая земельку на могилке ее стратегии и тактики.
– Вот как, – глаза Нероямы, и без того шириной не страдавшие, задумчиво прикрылись. Старик замолк. Минуту подождав, Ярик встревоженно привстал и заглянул ему в лицо – не уснул ли их собеседник, но тревога была напрасной. Черные глазки Кошамару блеснули и снова опустились. Старичок повернулся к окну, где в ожидании приказаний стояла девушка, и проговорил:
– Я покидаю вас. На полдень следующего дня назначены выборы нового Извечного вместо безвременно погибшего вчера Неугроби Шизуки, да отправится прямиком на гору Праведников его душа… тем более, что это всё, что от него осталось. Чаёку-тян поможет вам умыться, одеться и пообедать.
– Но у нас нечего есть!
– И нечего надеть!
– Первое легко исправляется, стоит лишь Чаёку позвать слуг из-за дверей. Что касается второго, мы нашли для вас кое-какие наряды, но, в свете последних известий о вашем царственном происхождении придется изменить и преумножить ваш гардероб. И палаты тоже. Какие вы предпочли бы? С видом на гору? Сад? Пруд? Канал? Храм?
– Библиотеку, – буркнул помрачневший мальчик.
– Где такие располагаются?
– В царском дворце в Лукоморске.
– Я всё понял, но должен посоветоваться кое с кем, прежде чем дать вам ответ, – развел сухонькими ручками старичок. – А в остальном, я надеюсь, ваше пребывание при дворе Вамаясьского императора станет для вас незабываемым.
– И для вас тоже, Кошамару-сан, – приподнявшись на локте, Лёлька почти успешно сделала книксен. Старик, не уловив угрозы, улыбнулся и поспешил прочь, а княжна, не откладывая, приступила к исполнению своего нового плана, заключавшегося всего в нескольких словах.
"Кто не спрятался, я не виновата".
Ярик же, воодушевленный призрачной надеждой возвращения домой, расплылся в мечтательной улыбке.
Часть вторая
Зелено-коричневое… шелестящее… Перед Сенькиными глазами закружилось всё на несколько секунд, но не успела она даже покачнуться, как мир остановился и оформился в лес и заросли кустарника, укрывавшие пышным одеялом камни. Подозрительно плоские и вертикальные. Развалины дома? Дворца? Присмотревшись, на затянутых мхом стенах она различила человеческие фигуры и большие, как тележные колеса, лица.
– Храм какой-то, – подтвердил ее подозрения голос Ивана. Оглянувшись, она увидела, как ее благоверный с Агафоном разглядывали такую же стену в десятке шагов за ее спиной.
– Место силы, – снисходительно пожал плечами его премудрие. – Конечная. Вылазьте.
– Куда? – уточнил Иванушка.
– Ну… По направлению к столице Восвояси, наверное? – уже не так уверенно проговорил маг. – Думаю, Девять Вечных при императоре обосновались, император – в столице, так что… логика, однако!
– А где сей стольный град располагается? – чуть более брюзгливо, чем хотела, царевна присоединилась к беседе. – В какой стороне по отношению к этому забытому месту отправления культовых потребностей населения?
Агафон почесал в затылке и зашевелил губами, Иван наморщил лоб и заморгал, вызывая в памяти карту Белого Света, и почти одновременно оба ткнули пальцами в направлении столицы. И может, один из них даже угадал, потому что направления были прямо противоположными.
– Понятно, – вздохнула Серафима, закидывая за плечи свой мешок. – Тогда поступим предельно тупо.