– Не пропавших, а украденных императорским советом колдунов, – сурово уточнил Иван.
– Вечными?! – с круглой физиономии самурая сошла краска вместе с обожанием, оставляя не слишком благородную бледность и ужас.
– Всё настолько плохо? – Серафима встревоженно глянула на мага, но ответил ей Обаока.
– Вечные – это часть правительства тэнно Маяхаты… да умножатся его годы до тысячи… Тэнно Маяхата – это глава империи… Империя… это Восвояси…
– И что же? – мягко подтолкнул к ответу примолкшего самурая Иван.
– Все подданные империи связаны с ней законом гири… и с тэнно… а Совет Вечных – это практически правительство… А в этом, наверняка, еще и тайсёгун Миномёто замешан… который отдельная… отдельное… отдельные…
– Гири? – подсказал царевна. – Трёхпудовые?
Косо жалко кивнул.
– И что это значит? – угрюмо вопросил маг.
– Это значит… – самурай понуро втянул голову в плечи, – что я должен на вас донести начальнику стражи на въезде в город… первыми же словами… минуя приветствие.
Агафон напрягся. Рука Серафимы незаметно легла на рукоять скрытого метательного ножа. Назревал новый кризис, и Обаока это понимал. Пальцы его сжали и выпустили рукоять катаны. Понурившись, он вздохнул:
– Я не могу причинить вам вреда, – и, не видя усмешек иноземцев, добавил: – Ведь я же связан и с вами законом гири… И к тому же дети… Пусть даже это Вечные – но это же дети!.. Но и с императором… и с Советом через него я тоже… и…
– Вот ведь тяжёлая атлетика!.. – в сердцах сплюнул его премудрие.
– Но что я поделаю! Я же слышал! – отчаянно воскликнул самурай. – Вот если бы я не слышал ничего…
– А можете вы сделать вид, что ничего не слышали? – озарилось идеей лицо Иванушки.
– То есть… как?
– Ну вы же могли приотстать, когда мы это обсуждали. Или мы могли использовать язык… демонов. И тогда вы…
– Ничего не услышал бы? – воспрянул Обаока.
– Именно!
Самурай медленно кивнул:
– А ведь если вспомнить, то действительно я останавливался, чтобы ответить на зов природы, когда ветер донес до меня несколько несвязанных слов, которые я даже не разобрал толком! А додумывать и сочинять – не мужское дело!
– Верно подмечено! – с облегчением кивнул маг.
– Тогда вперед? – Серафима нетерпеливо побарабанила пальцами по шее коня.
– Погодите, – Агафон погрозил им пальцем. – Перед тем, как мы появимся у городка козопасов, мне надо поработать над нашими обликами.
– Не-е-е-е-ет! – дуэтом взвыли Иван с супругой – но было поздно. Из рукава чародея самоизвлеклась заветная шпаргалка, и со словами: "Вы не волнуйтесь, я уроки прошлого раза учёл и усвоил" он взялся за наложение иллюзий.
Обаока сокрушённо закачал головой:
– Иноземный демон колдует без разрешения от Совета Вечных, чтобы обмануть городскую стражу! Говорят, за такие сведения Вечные щедро вознаграждают! Жаль, что я этого не видел, потому что как раз ушёл попить водички из родника за поворотом…
Спустя пару часов в быстро сгущающихся сумерках к городу подъезжали галопом на тощих коровах три вамаясьские сестры-близняшки лет девяноста пяти в сопровождении невозмутимого самурая[273]. Одеты все четверо были в одинаковые мужские кимоно. Через холку одной из коров была перекинута дохлая рыба-пила. Дорога шла по равнине. На фоне темнеющего неба зубцы стены почти сливались с подступающей ночью, лишь далёкие сполохи – от фейерверков, наверное – изредка подсвечивали их, но Серафиме казалось, что наверху стоят патрули и видят насквозь через их нелепый магический маскарад. Умом она понимала, что вряд ли возможно что первое, что второе, но нервы, решившие отыграть всё неотпсихованное за несколько недель, пошли во все тяжкие. А если видят? А если мы не успеем? А если ворота закроются? А если…
– Ворота Расёмон… не закроются… до наступления… полуночи! – без надежды на результат восклицал самурай каждые три минуты. – Может… поедем… чуть медленнее?
– Потом, – неизменно угрюмо отвечала на его предложение одна из сестер и пришпоривала свою бурёнку, тоже не отличимую от товарок.
– А я читал, что встретить близнецов – хорошая примета в Сулеймании! – шипела сквозь зубы средняя бабка. – А еще я читал, что в Слоновьем королевстве на коровах ездить считается особым шиком! И нет в этом ничего подозрительного! И если кое-кто имеет иные идеи и средства маскировки…
– Нет, Агафон, ты меня не понял, – бормотала третья старушка. – Я же не против… Но если нам попадется неначитанный караул… и если Сеня возьмет их образование в свои руки…