– Поговорить о нашем проекте. Директор Виллалобос послала меня проверить, как ваши успехи. Вы отказались встретиться со мной. Это нарушение соглашения о дружеском сотрудничестве между нашими начальниками.
Вэнди Азмотега снова попыталась заговорить. Кинсолвинг усилил свой захват. Он не смел даже шепнуть, чтобы она молчала. Патрулирующий робот медленно проплыл по воздуху в метре от них. Этот стройный робот двадцати сантиметров длиной имел достаточно оружия, чтобы прожечь себе путь из склепа со стальными стенами. У него ушло бы несколько микросекунд, чтобы убить незащищенного человека.
– Проект продвигается хорошо, – сказал Суарец. Он снова положил портативный лазер себе в карман.
Кинсолвинг не позволял себе расслабится: роботы могут стать еще внимательнее.
– Ах да, проект. Джессарет кое-что рассказал мне о нем. Директор Виллалобос знает немногим больше. Но мне нужны подробности, доктор Суарец. Те, которыми можете поделиться только вы.
– Сейчас горячее время, Камерон, – Суарец резко повернулся и пошел прочь. Потом остановился и воззрился на что-то. Кинсолвинг не мог видеть, что остановило ученого, но ему показалось, что он понял. Через несколько секунд смертоносный робот поднялся на уровень его плеча.
– Не похоже, что эмоции мешают припомнить подробности, – Камерон, очевидно, наслаждался испугом Суареца при встрече со смертоносным роботом. – Краткий отчет, доктор. Это все, что мне нужно. Сейчас.
Камерон подвинулся. Кинсолвинг подумал, что гению по роботам не хватает некоторой чванливости, видневшейся прежде в его походке. Колеблется? Или последствия ранения? Рана Камерона могла его изменить. Кинсолвинг проклял неудачу, из-за которой не сумел раз и навсегда обезвредить мастера по роботам. И он все еще хотел убить Камерона.
– Биологическое оружие скоро будет представлено. Идеальное место для этого – конференция чудиков. Там присутствуют семь различных видов разумной жизни. На планете сейчас свыше четырнадцати сотен инопланетян, плюс еще несколько разновидностей. Мы сможем судить об эффективности проекта по числу умерших за неделю.
– Средство нарушает их ДНК? – спросил Камерон.
– Неужели Джессарет и это вам сказал? – Суарец пристально посмотрел на Дэви Джессарета. Во взгляде было чистое презрение.
– Сомневаюсь, что он разбирается в таких делах. Нет, доктор, я сам это открыл, – Камерон, открывший запароленные файлы, хмыкнул от игры слов. – Не все, с кем вы имеете дело, некомпетентны или глупы. Можете себе представить, он пытался убить моего противника! Сомневаюсь, что успешно. Но это мало что значит. Расскажите мне о проекте.
– Вы правы в своей оценке. Я провел почти два года, развивая разновидность вируса, который действует только на чудиков. Для гуманоидов он абсолютно безвреден.
Вэнди снова зашевелилась. Кинсолвинг ослабил хватку, но молча просигнализировал ей не разговаривать. Она отодвинулась от двери и стояла позади мужчины, глядя ему через плечо.
– Интересная чума, – рассуждал Камерон. – Чума на Парадизе.
– Я очень занят, Камерон. Уберите отсюда ваших чертовых роботов и дайте мне работать. Я дам вам полный отчет, когда биологическое оружие будет готово и закончатся анализы.
– Нет, доктор Суарец, вы дадите его сейчас. Таково соглашение между нашими начальниками. Кто мы такие, чтобы идти против их желаний?
Суарец сделал нетерпеливый жест, затем наткнулся на робота, загораживающего ему путь. Камерон засмеялся и пошел за ним, а следом зашагал Джессарет – так, как будто у него выжжены мозги. Губы его безвольно отвисли, а глаза были пустыми.
– Мы не можем позволить им это делать! – воскликнула Вэнди.
Кинсолвинг начал было призывать ее к молчанию, но увидел, что слишком поздно. Робот, висевший в центре лаборатории, начал раскачиваться с вытянутыми датчиками. Кинсолвинг захлопнул дверь и протолкнул женщину через склад к туннелю позади.
– Бегите, как солнце, которое становится новой! – велел он. – Мы включили преследующие сенсоры робота-стража.
– Но...
Кинсолвинг впихнул ее в туннель, она, спотыкаясь, взяла неверное направление. Он начал выправлять курс, направляясь к лестнице, ведущей на поверхность. Позади, в складском помещении, Кинсолвинг услышал резкий свист. Нос учуял запах жженого пластика. Робот прожег себе выход сквозь двери. Кинсолвинг закрыл следующую, ведущую из комнаты в туннель, надеясь, что роботу придется обыскать весь склад, пока он возьмет след.
С таким же успехом Кинсолвинг мог пожелать роботу расплавить собственные провода.
Кинсолвинг сильно толкал Вэнди, оставив всякую надежду добежать до лестницы, ведущей на поверхность.
– Продолжайте бежать. Он нас догонит через несколько секунд, Вниз, сюда, – он подтолкнул Вэнди, заставляя вбежать в ответвление туннеля.
– Нет, не сюда!
Кинсолвинг не слушал. Он тащил ее перед собой. Они тяжело бежали по длинному, слабо освещенному коридору. Бартон яростно искал дверь или другое ответвление туннеля.
– Бартон, нет, не эта дверь! – умоляла Вэнди.
Он лихорадочно расчищал путь, убирая преграждающие доски. Оглянулся назад. Робот напал на их след. Запах, звук, вид их – не имеет значения, благодаря чему робот их выследил. Он нацеливался. И никогда не остановится, пока они не будут мертвы, мертвы, мертвы...
Кинсолвинг распахнул дверь и вскрикнул. Перед ними поднималось создание устричной белизны в полных два метра высотой, с огромными мощными руками и свирепыми когтями, которые нацелились в лицо Кинсолвингу. Он присел – и едва избежал того, чтобы ему выдрали глаза. Вонь, испускаемая этой тварью, оглушила Кинсолвинга. Его затошнило, он упал на одно колено, тщетно пытаясь заслониться от запаха.
Мохнатый бегемот медленно повернулся и пошел к нему. Инженер прислонился к стене, руки и ноги его обессилели. Он мог только наблюдать, как это животное подходит к своей добыче – к нему.
Глава девятая
Камерон повернулся и нахмурился, когда его внимание привлекло какое-то мелькание. Робот, которого он выставил на пост в коридор, увидел мишень и кинулся за ней. Камерон поспешно проверил количество оставшихся роботов и решил, что их достаточно, чтобы предотвратить любую угрозу со стороны Моргана Суареца и его ассистента. Джессарета он не считал наравне с ними. Наркотик все еще удерживал горе-убийцу в его состоянии. Суарец заметил его внезапное невнимание и спросил:
– Что там такое? Вы что-то слышали?
– Ваши датчики не в состоянии защитить такую ценную часть Плана, – легковесно ответил Камерон. Он хотел понять, что за добычу преследует робот, но не желал обнаружить перед Суарецем превосходство своей защиты. Камерон убедился, что Виллалобос правильно сделала, послав человека его способностей следить за ученым. Хотя Суарец обладал надлежащими инстинктами для массового уничтожения и смерти, ему не хватало дисциплины и внимания к деталям. Исследователя можно будет заменить, если потребуется.
Камерон надеялся, что потребуется. Он надеялся отточить свои таланты и испытать еще одного металлического убийцу.
– Оставьте нас, – приказал Суарец, делая машущие движения руками, как будто торопил Камерона уйти.
Камерон разгладил шелковый камзол и направил холодный взгляд своих серых глаз прямо в глаза Суареца. Ученый первый не выдержал. Убежденный в том, что Суарец понял, кто на самом деле стоит во главе Проекта Высвобождения, и неважно, какой он имеет официальный статус, Камерон повернулся и вышел. Джессарета он оставил стоять на месте. Суарец может задействовать его или нет, для Камерона это теперь не имеет значения. Он установил контакт. Его роботы рыскали в поисках добычи на этой маленькой исследовательской территории. Все подробности проекта Суареца лежат теперь, запертые в пределах мозга, который имеет невероятные возможности. И еще важнее, Камерон показал этому выскочке из Отдыха Терры, что он не сможет действовать без полного согласия со стороны представителя ММ.
Камерон не знал, намеревается ли Виллалобос устроить все таким образом, но надеялся, что да. Он улыбался, выходя на яркое солнце. Нежный аромат цветов заставил его ноздри расшириться. Дизайнеры на Парадизе все продумали. Цветы с приятными ароматами, но никаких насекомых, которые жужжали бы вокруг и раздражали его. Теплое солнце сменяется мягкими дождями, чтобы сменить жару, это дает ощущение спокойствия. Все совершенно на Парадизе.