– Какая удача! – раздался пронзительный надтреснутый голос Джессарета. – Я должен был убить тебя на Почти Парадизе. Не знаю, как ты тогда выкрутился, не знаю, как улизнул от моего убийцы на лужайке, но уж теперь-то тебе не уйти!
Кинсолвинг вовремя нырнул под стол, чтобы избежать смертоносного луча. Бартон чувствовал, как этот луч скользнул, разрывая пластик и дерево как раз над ним. Он бросился на живот и встал на колени позади перевернутого стула. Шаря в кармане в поисках лазера, Кинсолвинг ждал, когда Джессарет войдет в комнату убивать его.
Удар сердца. Второй. Десятый. Дэви Джессарет не появлялся. Инженер схватился за рукоятку оружия так крепко, что почувствовал, как замедляется кровообращение в пальцах. Держа холодеющую руку на лазере, он оперся спиной о стену и двинулся вдоль нее, пока не оказался за дверью. Выглянув в щелочку, он увидел только Вэнди, лежащую в холле лицом вниз. Кинсолвинг прислушался. Но не услышал ничего, кроме слабых звуков: ветер, проходящий через холл, да время от времени стук и визг в водопроводных трубах.
Бартон выскочил из-за двери с согнутыми ногами. Его палец готов был снова нажать на курок, но он не видел мишени. Джессарет исчез. Кинсолвинг проверил холл в обоих направлениях, прежде чем наклониться над Вэнди. Он перекатил ее на спину, прижал пальцы к горлу, отыскивая пульс. И чуть не вскрикнул от облегчения, когда почувствовал медленное, но твердое биение в яремной артерии.
Ее глаза вспыхнули. Она их открыла, но была как будто в забытьи. С секунду выглядела смущенной, а затем память ее вернулась.
– Кто-то меня ударил! – вскрикнула она, пытаясь сесть. Кинсолвинг удержал ее в лежачем положении.
– Это Джессарет. Он исчез.
– А что Суарец?
– Джессарет воспользовался лазерным ружьем, которое взял у вас. Он его убил. – Кинсолвингу не удавалось скрыть горечи в голосе. – Он прикончил Суареца, прежде чем тот сообщил, куда делся Камерон со всей информацией, которую украл.
– Камерон ее получил?
– Суарец говорил не слишком ясно, но у меня осталось впечатление, что ММ желает стать номером первым в Плане Звездной Смерти. Они хотят возглавить уничтожение всех инопланетян и захватить их миры. И помешать другим что-то выиграть после выполнения Плана.
– Размолвка между ворами и убийцами. Вроде как справедливо.
Кинсолвинг помог Вэнди сесть. Глаза женщины утратили свой поразительный блеск, но она, кажется, чувствовала себя неплохо. Из небольшой точки на затылке медленно сочилась кровь, но рана не казалась серьезной.
– Однако что-то здесь явно не так, – сказал Бартон.
– Вы это о чем? – не поняла Вэнди.
– Зачем бы Джессарету убивать Суареца? Оба они работали на ОТ. Выглядит так, как будто Джессарет в союзе с Камероном, – Кинсолвинг нахмурился. Он видел одурманенный взгляд Джессарета, когда наблюдал за всеми тремя в подземной лаборатории. Джессарет находился под влиянием Камерона. Однако позже показалось, что Джессарет от этой зависимости освободился. Зачем бы Джессарету убивать Суареца, разве он тоже сошел с ума?
– Вы думаете – на них воздействовал вирус? – спросила Вэнди, как будто читала его мысли.
– Возможно, но я сомневаюсь. Все, что вы говорили о Суареце, заставляет думать, что он дотошный ученый, и не стал бы пытаться высвободить вирус, прежде чем убедился, что он безопасен для людей.
– Безопасен, – насмешливо произнесла она. – Он мог бы создать замедленную бомбу для гуманоидов. Инопланетян оно убивает мгновенно. У людей процесс занимает больше времени. Дни – недели – возможно, даже годы.
Кинсолвинг не думал, что это похоже на правду:
– Лучшее объяснение – то, что Джессарет хочет всего этого для себя. Раз Суарец мертв, он, возможно, считает, что сможет узнать детали процесса у Камерона, а потом повернуть открытие против своего босса на Отдыхе Терры.
– Джессарет неспособен получить эти сведения у Камерона, – отрезала Вэнди.
Вместе они кое-как побрели и выбрались из дома. Травянистая лужайка, окружающая территорию, пустовала – нигде ни человека.
– Вы правы насчет этого. Куда мог уйти Камерон? Как он собирался передать данные Фремонту на Гамму Терциус-4?
– Пакет с поручением, – ответила Вэнди.
– Рискованно, – усомнился Кинсолвинг. – Камерон захотел бы сам отвезти данные. Он будет знать, что они прибыли, только если сам их привезет. Он захотел бы торжествовать, вручая их Фремонту.
– Это был для него шанс выдвинуться.
Старший инспектор подумал, что Вэнди нашла походящую причину, почему Камерону захотелось бы лично доставить информацию. Судя по всему, что Кинсолвинг знал о мастере по роботам, такое вполне с ним вязалось. Камерон в ММ был только нанятым вспомогательным работником. Не простираются ли амбиции Камерона к более значительным высотам, подумал Кинсолвинг, как, например, председательство в компании, такая власть дала бы ему основание для больших завоеваний. Не хотел ли Камерон править населенным людьми космосом при помощи экономической власти, а пространством, населенным инопланетянами, – опираясь на разрушительную мощь? Те, кто участвует в Плане Звездной Смерти, мыслят в этих категориях. А Камерон был самым амбициозным среди тех, кого приводились встретить Кинсолвингу.
– Как часто отправляется челнок на Почти Парадиз? – спросил он у Вэнди.
– В любое время, когда кто-нибудь хочет лететь. Мы никогда не задерживаем челноки. Наши гости диктуют политику в самом широком смысле. Мы хотим только угождать.
– Тогда он мог уже улететь. – У Кинсолвинга упало настроение, и он подумал, что это отразилось на его внешности.
– Еще нет. Челнок полетел на станцию, чтобы привезти пару прибывших гостей. Он не вернется еще, по крайней мере, час. Возможно, потребуется и больше.
– Как вы можете его задержать?
– Пойдем назад, ко мне в дом. Нужен всего один простой приказ. Я, в конце концов, директор Парадиза.
Возражать Кинсолвинг не стал. После того, как Камерон перепрограммировал компьютер Парадиза, он раздумывал: а сможет ли теперь кто-нибудь, кроме Камерона, управлять планетой-курортом? Они заторопились обратно. Кинсолвинг нервничал, ожидая появления Джессарета, готового разрезать его пополам. Он не видел работников службы безопасности ОТ и настоял на том, чтобы первому войти в квартиру Вэнди и проверить, нет ли засады или ловушек. Он не обнаружил ни Джессарета, ни смертоносных роботов Камерона. Это беспокоило его, лучше бы дом наполняли автоматические капканы.
– Сообщите режим работы челнока. Так. Именно это я и предполагала, – Вэнди поудобнее устроились в кресле, держа пульт в руке. С Почти Парадиза едут три пассажира вместо двух. – Она нахмурилась и выясняла, что это за пассажиры, а Кинсолвинг ждал.
– Что не в порядке? – он увидел, что выражение ее лица сделалось еще мрачнее, когда по экрану прошло быстрое сообщение.
– Два человека из ММ, один из ОТ. В челноке находится мой непосредственный начальник, Иван Дэньгоу. – Она облокотилась на спинку кресла, ее лицо приняло отсутствующее выражение. – Единственная причина, почему он сейчас будет здесь, – то, что он знает о Суареце.
– Вы хотите сказать – это он прислал сюда Суареца, – Бартон произнес эти слова невыразительно, не как вопрос, а констатируя факт.
– Это единственно возможное заключение. Я послала срочное сообщение, объясняющее появление чумы, председателю, а не Дэньгоу, который является вице-президентом внеземных курортов. Сообщение, возможно, еще не прибыло. И его получат только через несколько недель. А Дэньгоу уже едет сюда.
Кинсолвинг вздохнул. Значит, еще один сторонник Плана. Еще один человек, который хочет, чтобы все инопланетяне во вселенной были уничтожены.
– Челнок прибудет чрез тридцать минут. Я отдала распоряжение не выпускать его сразу на орбиту. Мы должны его встретить, когда он прибудет.