– Как такое возможно? – спросил ллор, лицо его исказилось от столь глубокой мысли.
– Определенные приспособления. Инфракрасные устройства для нахождения свежих отпечатков на земле, следов ног.
– Этот Кинсолвинг сбежал давно, целые часы прошли.
– Мои датчики способны найти следы, оставленные много часов назад, – Камерон почти вышел из себя. Гумбольт жестом приказал ему замолчать. Убийца не принял его знаков во внимание. – Есть и другие приспособления. Определители запахов. Слабейшие феромоны можно выследить даже спустя несколько дней или недель. Я находил людей в центре больших городов.
– По какой причине? – удивился генеральный представитель. – Разве вы полицейский компании Межзвездные Материалы?
– Да нет же, ничего подобного. Это... это мое хобби.
– Не понимаю этого слова, – ллор повернулся к убийце, который лихорадочно работал с переводящим компьютером. Он показал экран своему начальнику, который тряхнул головой, точно птица, клюющая червяка. – В нашем языке отсутствует аналог к слову «хобби».
– Это неважно, – вмешался Гумбольт. – Пожалуйста, разрешите нам попытаться найти для вас Кинсолвинга.
– Но вы не станете искать этого представителя вашего вида, чтобы помочь ему в бегстве с планеты? -ллора, кажется, озадачила эта мысль.
– Господин генерал, моя самая пламенная надежда состоит в том, чтобы этого человека справедливо осудили, – Гумбольт взглянул, и ллор несколько раз склонил голову в знак одобрения.
– Делайте, что пожелаете, но два моих офицера будут сопровождать вашего Камерона в поисках.
– Мы ничего другого и не хотели бы, – заверил Гумбольт. И он почувствовал облегчение, расслабляясь.
Когда инопланетянин вышел, Гумбольт повернулся лицом к Камерону:
– Дурак! Не будьте же таким нетерпеливым! И постарайтесь не выдать им секреты своей техники. У них, вроде бы, нет специальных детекторов для роботов.
– Мне известна эта часть Плана, – напомнил Камерон. – Нет нужды читать мне лекции, директор.
– План, – пробормотал Гумбольт. – Проклятый План! Вы знаете, что Марккен проговорилась о нем Кинсолвингу?
Брови Камерона поднялись:
– Представления не имел. Да я бы его сжег вместо чудиков, если бы знал!
– Она его упомянула не нарочно. Он ее разозлил, и слово у нее соскочило с языка. Ее надо заставить быть более дисциплинированной, но не подвергать жестокому наказанию. Марккен и остальные будут транспортированы на ГТ-4, как только решится дело с Кинсолвингом.
– Могу я быть тем, кто обучит ее дисциплине? – спросил Камерон. – Ведь она...
– Нет! – рявкнул Гумбольт. – Она будет играть более заметную роль в будущем. Марккен хорошо себя проявила здесь. Она не дала чудикам задушить нас своими свирепыми налогами, а количество самария, который она похитила, обеспечит нас миллионами мозгосжигателей! – Гумбольт криво усмехнулся. – Она считает, будто редкоземельные породы будут использоваться только для изготовления громадного флота космических кораблей, в чем нам всегда отказывали. Она еще узнает об истинном использовании этих руд. Марккен многое сделает для ММ и для осуществления Плана в будущем.
– И возможно, амбициозный директор корпорации Межзвездных Материалов имеет на нее свои личные планы? – ехидно спросил Камерон.
– А уж это вас не касается. Запускайте ваших роботов и найдите этого сукина сына до того, как это сделают чудики. Я вовсе не желаю, чтобы он им рассказал все, о чем мог догадаться относительно Плана.
Камерон махнул рукой, отрицая возможность беды:
– Он уже дискредитирован в их янтарных глазах. Никто не поверит ничему, что может сказать ваш бывший старший инспектор, – хохот Камерона эхом отразился от стен здания.
– Надеюсь, что так – ради вас же.
С этими словами Кеннет Гумбольт направился к выходу. Насмешливый смех Камерона сопровождал его.
Кинсолвинг не мог поверить в свою удачу. Едва он оставил машину ллоров, как увидел на шоссе тяжело нагруженный грузовик. Когда энергетическое поле под грузовиком напряглось, чтобы удержать машину и привести в движение его массу, Бартон выскочил из своего укрытия у дороги и повис, зацепившись за край борта. Когда грузовик вскарабкался на холм и начал спускаться, Кинсолвинг чуть не разжал пальцы.
Он извернулся и упал в кузов. Из-за стоящей там вони Кинсолвинга едва не вырвало, но он сдержал позывы. Он попал в грузовик, вывозящий мусор из города. Пытаясь определить, куда направляется машина, инженер попытался успокоиться и собраться с мыслями. Ситуация изменялась слишком быстро, он не успевал анализировать события. Зато теперь-то у него появилось время для размышлений.
– Гумбольт и ММ хотят меня убить, – сказал он себе. – Почему? Чтобы прикрыть воровство Алы?
Он не мог этому поверить. Ни секунды Кинсолвинг не заблуждался на свой счет. Его квалификация представляет для громадной компании куда большую ценность, чем умения Алы или кого бы-то ни было еще.
Или дело не в квалификации? Женщина упоминала о каком-то таинственном плане. План, сказала она. Кинсолвинг на слух уловил заглавную букву. Тут должны были участвовать Межзвездные Материалы, а Кеннет Гумбольт знал все подробности. Они мошенничали с налогами, и Ала что-то упомянула о вине Межзвездных Материалов. Неужели у ММ есть какой-то секретный проект, чтобы строить космические корабли, о которых ничего не известно инопланетянам?
– Военный флот? – размышлял Кинсолвинг. Когда он учился в колледже, идея межпланетной войны горячо обсуждалась. Логистика выдвигала такие проблемы, какие не могла преодолеть ни одна раса. Слишком большими были расстояния, слишком громоздка физика межзвездных путешествий, чтобы транспортировать достаточное количество войск и техники. И ради чего опустошать целую планету? Войны ведь ведутся не для того, чтобы просто убивать врагов. С их помощью пытаются чего-то достичь.
Неужели Ала, Гумбольт и другие служащие ММ настолько враждебно настроены против инопланетян, что одобряют планетарные бомбардировки и геноцид? Кинсолвинг нашел, что в такое трудно поверить. Путешествующие по космосу народы вовсе не сосредоточены на редких планетах. Чтобы уничтожить всех инопланетных жителей, требуются ресурсы, далеко превосходящие то, что в состоянии собрать Земля.
Кинсолвинг фыркнул. Земля едва могла прокормить собственное население. Трудно найти работу, и многие ученые считали это столетие началом новых Темных Веков. Оно не было подходящим, чтобы поднять знамя нового крестового похода против чужаков.
Или было?
Кинсолвинг поднялся и выглянул на дорогу. Он не колебался, спрыгнул с борта и откатился на обочину, не дожидаясь, чтобы его случайно обнаружили. Бартон поднялся и огляделся. Грузовик приехал в санитарную зону ллоров, где мусор перерабатывали в плазму. В результате высокая температура помогала заряжать энергией агрегат, делая его частично самоокупаемым.
– Мусор. Я чуть не кончил свою жизнь в качестве мусора.
Он отправился в путь через нежно-зеленые холмы, каждый час делая остановку, чтобы передохнуть. Кинсолвинг не имел ни малейшего представления, куда он идет. Прежде всего, необходимо убраться подальше от ллоров. А после того, как Кинсолвинг найдет надежное убежище, он сможет тревожиться о ММ, Гумбольте и остальных загадках.
Кинсолвинг стоял на вершине низкого холма и следил за заходящим солнцем. Дул резкий ветер, и собравшаяся за день пыль поднялась в воздух, закат казался великолепным. Кинсолвинг вспомнил дни, когда они наблюдали закаты с Алой. У него в горле образовался комок.
Те дни ушли в прошлое.
Кинсолвинг не подозревал, что кто-то находится от него ближе, чем в сотне километров, когда какой-то легкий царапающий звук заставил его обернуться. Затем он услышал жужжание робота, энергетическое поле этого робота сбило его с ног. Кинсолвинг сопротивлялся, но его шарахнуло током. Механизм-шокер... Робот отключил энергию, когда прижал человека к земле.
Сквозь туман инженер видел Камерона и двух ллоров, которые стояли над ним. Камерон смеялся, смеялся и смеялся. Бартон потерял сознание.