– Езжайте, уважаемый Звак, – крикнул он, спрыгнув с телеги. – У меня еще дела.
Не обращая больше внимания на фигуру, Фино углубился в лес. Пройдя по звериной тропинке, вышел на поляну и обернулся.
– Что ты здесь делаешь?
– Здравствуй, брат, – из зарослей показался мужик, очень похожий на Фино, только моложе. – Судя по твоему лицу, ты не очень рад меня видеть.
– Угадал. Еще раз спрошу, что ты здесь делаешь, Аб?
Мужик, не спеша отвечать, уселся на поваленное бревно. Некоторое время он рассматривал охотника.
– Ты уже догадался, верно? Мне нужна помощь.
– Разве ты не видел, что произошло? Не втягивай меня в это. Эллина предупреждала, что наказание коснется семей. Я не собираюсь рисковать своими детьми. Так что никакой помощи от меня не жди.
– Не волнуйся, брат. Мне просто нужны сведения и всё. Я не прошу участвовать в чём-то.
– Сведения?
– Об элле Кидоусе. Мы не можем позволить отвести его к гудару. Он имеет большое значение для Ход… для нас.
– Нет, – Фино развернулся, собираясь уходить.
– Брат, постой! Ты не понимаешь, каково это, жить свободным! Без хозяина! Неужели тебе не хочется вздохнуть полной грудью? А твои дети? Их будет ждать лучшая жизнь!
– Это вы наплели Эору? Его жизнь закончилась в ужасных муках, – обернулся охотник. – Я впервые за долгие годы просыпаюсь с мыслью, что моим детям не нужно страдать от голода. Несмотря ни на что, новая эллина очень добра к нам. Она даже запретила портить воям наших девок. Ты видел такое где-нибудь? Платит деньги, дает еду… Меня всё устраивает.
– Пусть так, – не отступал брат охотника. – Возможно, ваша эллина и правда неплоха, по сравнению с остальными… Но сколько это продлится? Однажды она выйдет замуж, – Аб усмехнулся. – Ты уверен, что хозяин будет таким же добряком? К тому же скоро война. Кто защитит твою семью?
– Хватит! Что бы ты ни говорил, помогать тебе всё равно не буду. Уходи, пока тебя не поймали.
– Не ожидал от тебя такого, брат, – лицо Аба стало уродливым, в глазах появилась ненависть. – Что ж, раз так, и от меня помощи не жди.
Охотник проводил взглядом уходящего родственника и тяжело вздохнул. Брат сильно изменился за эти годы…
– Одумайся, пока не поздно, – тихо прошептал он ему вслед.
Повернувшись, застыл в ужасе. В нескольких шагах от него стоял огромный гварр и смотрел ему прямо в глаза. Положив кисть на рукоятку ножа, Фино сильно ее сжал. Ему уже приходилось сражаться с этими монстрами и успешно, но этот… Этот монстр был в два раза больше обычного. Огромные клыки угрожающе торчали из пасти, под черной шкурой бугрились мощные жгуты мышц. Красные глаза с синими точками в зрачках внимательно смотрели на него, словно оценивая.
«Похоже, это конец, – промелькнула мысль у охотника. – От такого не убежать и в рукопашной не победить».
Монстр некоторое время еще смотрел на него, а потом, зевнув, прошел мимо зацепив шерстью его руку. Фино еще долго стоял, не в силах пошевелиться, пока наконец не присел на землю.
– Что это было? – пробормотал он. – Почему не тронул?
Спустя мгновение он встрепенулся и посмотрел в сторону, куда направился монстр. Туда, куда пошел брат… Подскочив, охотник было ломанулся следом, но, сделав пару шагов, остановился. Горестно покачав головой, Фино, еще немного помедлив, зашагал в другую сторону.
Глава 22
Амина усмехнулась, увидев растерянные лица стражников Собно, дежуривших на заставе возле моста. Увидев колонну приближающихся всадников, воины засуетились, не зная, что делать. Обычно такой большой отряд не мог без особого распоряжения приближаться к городу, но, видимо, их смутили гербы Аркаизов. Вскоре воины на зутрах беспрепятственно пересекли мост и направились к городу. Люди спешно разбегались, даже знатные, и, хмурясь, уходили в сторону.
Придержав Черныша недалеко от ворот, Амина посмотрела на Стреола.
– Постарайтесь сильно не шуметь.
– Да, госпожа.
Сотник, подстегнув зутра, направился вместе с воинами в пригород. Амина заранее озаботилась и послала людей арендовать большой постоялый двор, способный вместить три сотни воинов. Золотые змеи заняли крепость и взяли на себя патрулирование Риметио, а выделенные Аркаизом солдаты, получив зарплату и премию, почти все последовали за своей командующей.
«В публичных домах будет много работы. Сколько месяцев у этих мужиков не было увольнительных? – подумала Амина. – Надо обязательно построить подобное заведение в Риметио».