«Что еще за фрукты? – усмехнулась про себя. – Дворяне без гербов?»
– Отправляетесь домой, уважаемый? – решила прервать словесный понос торгаша Амина. – Сейчас дороги совсем не подходят для путешествий.
– Да, домой… – Альзаик покивал головой. – Я потерял слишком много из-за войны. Каждый день задержки приносит мне большие убытки.
– Понимаю, – прислушалась к своему «радару», который выдавал только настороженность. Вроде прямой опасности нет. – Что ж, добро пожаловать. Извините, что не встречаю, как подобает, но гостей не ждала. Да и время, должна признаться, не совсем подходящее.
– А… – Альзаик немного растерялся. Потом, быстро осмотревшись, продолжил: – Уважаемая эллина, не могли бы мы поговорить?
– Конечно, – Амина кивнула и направилась к своему дому. – Если вас не смутит обстановка, можем заодно поужинать.
– Вы живете здесь, эллина? – имперец удивленно рассматривал строение. – А как же ваш замок?
– Он достался мне в очень плачевном состоянии.
– Понимаю, госпожа.
Оставив купца на первом этаже, Амина прошла к себе в комнату. Быстро приведя себя в порядок с помощью Виби, переоделась в другой комплект тренировочной одежды. Спустившись обратно, с неудовольствием заметила, что наемники тоже были здесь. Стояли расслаблено за спиной купца, положив руки на мечи. Это его телохранители?
Рири быстро накрыла на стол, Винсо принес лучший бочонок вина. Немного пожевав в молчании, Альзаик, наконец, заговорил.
– Эллина, почему вы не сказали, что вы новая владелица эллства Риметио?
– Хм. А какое это имеет значение?
– Ну как же… В ваших руках теперь очень важная часть северного торгового пути. Если бы я знал, – купец хитро улыбнулся, – сделал бы вам хорошую скидку.
– Вот как. Ну, у вас еще будет такая возможность. Вы ведь будете проходить здесь еще не раз? Хотелось бы вновь взглянуть на ваши товары из империи.
– Конечно, возить товары в Эфан очень выгодно для меня. Но в последнее время здесь очень неспокойно. Плата за корабли, простаивающие в порту Тиорна, слишком затратна.
– Значит, из империи до Тиорна вы добираетесь на кораблях?
– Так и есть, госпожа.
В голову пришла неожиданная мысль, а почему у Эфана нет собственного порта? Из-за монстров, обитающих в море? Но ведь в Тиорн они как-то доплывают?
– А если у Эфана появится порт?
– Порт? – взгляд купца сразу стал серьезным. – Госпожа, не говорите, что хотите построить его…
– А что, если да?
– Насколько я помню, уже пытались два раза, и всё это заканчивалось большой войной. Тиорну это крайне невыгодно, так что как только об этом станет известно, они бросят все силы, чтобы помешать строительству.
– Вот как.
Теперь многое прояснилось. Взимание пошлины на товары и плата за место в порту, наверное, приносили большую прибыль, и тиорнцы не собирались ее терять.
– Хм, – вывел ее из раздумья Альзаик. – Если госпожа хочет получать больше прибыли от торговли, могу я дать вам небольшой совет?
– Конечно.
– Улучшите путь на вашей земле. Я знаком со многими торговцами, которые предпочитают южный тракт вашему. Хотя он намного длиннее.
– Он настолько плох?
– Да, госпожа. Дороги ужасны, мостов нет, поэтому некоторые реки приходится переходить вброд, а если телеги слишком тяжелые, это очень непросто.
Купец полез к себе в балахон и вынул сложенную бумагу. Карта? Развернув ее на столе, ткнул своим толстым пальцем в одну точку.
– Вот, например, здесь. Что бы перейти эту речку, придется брать намного южнее, а это лишние три дня пути. А здесь, – имперец переместил палец, – приходится несколько раз взбираться на очень крутые холмы. Это только пара примеров.
– Спасибо за совет, уважаемый, – Амина внимательно пригляделась к карте. Немного поразмыслив, снова взглянула на торговца. – Кстати, вы хотели о чем-то поговорить со мной.
– Да, госпожа, понимаете… – Альзаик ненадолго замолчал. – Я так спешил вернуться, что пренебрег безопасностью. И уже оказавшись недалеко от вашей деревни, я узнал тревожные вести из Тиорна.
– Что за вести?
– Войско, стоящее на границе, так и не поучаствовало в войне. А это расходы и никаких трофеев… Вот несколько тиорнских эллов и сцепились между собой, вспомнив давние обиды. Я не могу ехать дальше, пока всё не уляжется, и возвращаться в Собно мне нет смысла. Поэтому вы не возражаете, если мой караван остановится пока у вас?