Вот, жуя фрукт, Винсо вполуха слушал доклад детей, опустошающих корзину с едой с огромной скоростью. В основном ничего интересного не было. Плотник и гончар вчера сцепились и чуть не повыдергивали друг другу бороды, бабка Прона огрела мужа по голове скалкой, когда тот полез пьяный к невестке, охотник Бик принес вчера аж три тушки лоров…
Всё как обычно… Или нет? Окинув взглядом девочку, обычно веселую и хохотливую, а сейчас очень расстроенную, отложил фрукт.
– Майка, случилось что?
– Угу.
Девочка вдруг неожиданно расплакалась. Посадив ее себе на колени и погладив по голове, наконец, смог ее немного успокоить.
– Заявился вчера Веридий, сестричку Вилю сосватал. Много подарков принес, а батенька и согласился на женитьбу.
– Так что плохого-то?
– А то! – воскликнула девочка. – Дурной он очень человек! Слухи ходят, что из лиходеев он. А еще…
– Что еще? – сразу насторожился Винсо. – Говори, не бойся.
– Он в прошлом году на дочери мельника женился. А сейчас приехал и сказал, что умерла она от серой болезни.
– И что?
– Она уже болела ей!
– Хм…
– Да, да, – вдруг воскликнул один из деревенских парнишек. – Все знают, кто болел серой хворью и выздоровел, больше не могут ей заразиться.
– Пожалуйста, братик Винсо, – вцепилась в него мертвой хваткой Майка. – Ты ведь слуга госпожи. Спаси сестричку! Погибнет она, если уедет с Веридием! Сердцем чую!
Парень серьезно призадумался. Имеет ли он право вмешиваться? Однажды он услышал, как госпожа разговаривала с Зарой и упоминала, что не стоит лезть в жизнь и обычаи крестьян. Так что же делать? Девушку действительно жалко, но… Если бы эллина была здесь, он бы просто ей доложил об этом, а так… И всё же, вдруг этот жених и правда из разбойников? Тогда госпожа не накажет его за вмешательство?
– Братик Винсо, – всхлипнула девочка. – Пожалуйста…
– Ладно, пошли к тебе, – сдался парень, не в силах выдержать ее молящий взгляд. – Все молчком об этом? Ясно?
Дождавшись кивка всех детей, Винсо поднялся. Уже подходя к нужному дому, стал заметно нервничать. Может, стоит взять с собой воинов? Но у него нет доказательств, чтобы задержать этого мужика… А весть, что он заявился к одному из крестьян со стражами, моментально облетит всю деревню! Лучше, наверное, самому…
«Соберись, тряпка, – мысленно отругал он сам себя. – Ты личный слуга эллины, даже староста и воины тебе не ровня».
Поправив меч и приняв гордую осанку, открыл дверь и шагнул внутрь. Окинув взглядом помещение, увидел двух мужчин, сидящих за столом и пьющих вино. Один был отец Майки и Вили, а второй… Второй действительно был похож на разбойника. Этот взгляд и манеру двигаться он видел и не раз в трущобах, когда жил там…
– Ты хозяин? – собравшись с духом, как можно небрежнее спросил он. – Как тебя зовут, запамятовал?
– Добод, – ответил хозяин дома немного растерянно. – Что привело слугу госпожи в мой дом?
– Слыхал, у вас женитьба намечается?
– Да, уже договорено всё.
– Придется отложить.
– Что? – оба мужика нахмурились. Веридий окинул его недобрым взглядом и недовольно процедил: – С чего это?
– Госпожа набирает себе служанок в замок, поэтому браки в деревне пока запрещены.
Лицо Добода стало еще растерянней, а вот у разбойника исказилось злостью.
– Слушай, малец, – угрожающе проговорил он, поднимаясь. – Уверен, твоя госпожа найдет много служанок из других крестьянок. Шел бы ты.
– А ты кто такой, чтобы госпоже перечить и… – договорить Винсо не успел из-за обрушившегося на его голову удара. Вспышка боли пронзила череп и погрузила его во тьму.
Глава 6
– Фух!
Амина, наконец, выковыряла большой желтый камень из ямы. Осмотрев со всех сторон, потыкала его кинжалом, отколов несколько кусочков.
– Легкий. На канифоль чем-то похож.
– Это и есть твой желтый порошок? – Одилла покосилась на кусок минерала. – Почему бы тебе не дождаться серых мелид? Они-то лучше во всем этом смыслят.
– И когда они появятся? Через месяц? Через полгода? Год? Никто не сказал, когда ко мне придет пополнение.
– Хм. И что дальше?
Амина окинула взглядом десяток гварров, развалившихся на травке неподалеку. Они были в два раза крупнее обычных, с черной шерстью и красными глазами. В принципе, она сделала, что хотела. Набрала себе новых питомцев, нашла все месторождения необходимых ей на данный момент минералов. Тщательно осмотрела почти всю границу с Тиорном, отметив на карте броды и тропы, по которым может пройти вражеское войско в случае вторжения.