– Амина.
– ...
– Полагаю, вы эллина Гривея? Можно войти?
– Не знаю, сколько задолжал вам муж, но… – голос тетки дрогнул. – У меня всё равно ничего не осталось…
– Я здесь не поэтому.
– Что ж, тогда милости прошу.
Внутри обстановка была ожидаемо бедной. Зато сразу бросались в глаза идеальный порядок и чистота. Пригласив Амину присесть за стол, вдова расположилась напротив.
– Так чем я могу вам помочь, эллина?
– Хочу предложить вам работу.
– Работу? – Гривея напряглась и подозрительно уставилась ей в глаза. – Какого рода?
– Наставницы, – улыбнулась Амина. – Нужно преподавать этикет, танцы… Чем там еще благородные занимаются? В общем, всем премудростям, которые должна знать эллина.
– А кто ученица? – аристократка оживились, в глазах промелькнул интерес.
– Я.
– Хм, – вдова ненадолго зависла. – Вы?
– Да, – Амина, решив, что рыбка уже начала клевать, поспешила продолжить: – Давайте я расскажу вам немного о себе, а вы потом решите?
– Прошу…
– Я простолюдинка и эллиной стала относительно недавно. И не верьте слухам – не потому, что чья-то любовница. Титул мне дали в награду за службу гудару, а земли я купила за свои деньги.
– За службу?
– Я участвовала в войне с Тиорном. Подробностей сказать не могу, извините… Так вот. Как заявили мне Аркаизы, отсидеться в стороне не получится, и всё равно придется вращаться в кругу знати. А навыков у меня…
– Поэтому вам нужна наставница.
– Именно.
– Но почему вы пришли ко мне? – вдова хитро стрельнула взглядом. – Почему не попросить гудара помочь вам? Уверена, он найдет подходящую кандидатуру…
– Ни в коем случае, – Амина покачала головой. – На это есть свои причины.
– Понимаю…
– Живу я сейчас в окружении крестьян и воинов. А было бы неплохо иметь под рукой мудрую, благородную женщину, у которой можно попросить совета в случае нужды.
– Да, всякой молодой эллине непременно нужна наставница рядом. Хотя бы ради приличий…
– В общем, я гарантирую вам достойную жизнь и щедрую оплату. Когда замок будет отремонтирован, вы сможете поселиться там. К тому же, – Амина бросила взгляд на две белокурые головки девочек, выглядывающих из-за двери. – Когда время подойдет, сообразим приданное вашим дочерям.
Гривея долго сверлила ее взглядом, полным сомнения. Амина не торопила ее.
– Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.
– Вы многое потеряете, поверив мне? – окинула комнату взглядом. – А если я говорю правду? Впрочем, зачем мне вообще лгать?
– Да, я тоже об этом подумала, – женщина, вздохнув, немного расслабилась. – Извините за недоверие. Просто меня слишком часто обманывали в последнее время. И даже весьма достойные, как мне тогда казалось, люди…
– Так ваше решение?
– Я бы согласилась, но… У меня слишком много долгов. Мне не дадут уехать просто так…
– Сколько?
– Сотня золотых за аренду дома и в три раза больше долгов мужа…
– Тогда собирайтесь.
– Что?
– Об этом позаботятся. Вам нужно отправляться со мной прямо сейчас. Я покину Собно, как завершу дела. Не хочу задерживаться здесь.
– Да, да… – похоже прочная броня аристократки дала трещину. Ее лицо оживало прямо на глазах. Правда голос, которым она обратилась к дочерям, у Амины вызвал мурашки: – Юные эллины, полагаю, вы всё слышали? Собирайтесь. А насчет вашего поведения… Что я говорила вам про подслушивание? Позже вас ждет наказание.
– Да, матушка… – ответили девочки хором и куда-то упорхнули.
«Блин. А я точно не совершила ошибку? – запоздало подумала Амина. – Эта тетка, похоже, настоящий монстр…»
Спустя час, благо вещей у новой наставницы было немного, вышли на улицу. Карета Аркаизов, стоящая неподалеку, почему-то совсем не удивила. Достон, ожидающий рядом, поприветствовал ее, не сдержав улыбку.
– Эллина, рад видеть вас. Вы, как я вижу, не пострадали.
– Здравствуйте, элл. Жива-здорова, спасибо.
– А я говорил гудару Мигосу, что так и будет, – насмешливо махнул он рукой в сторону стражи, которой стало сейчас намного больше. – Вы не можете без приключений.
– Они сами меня находят, элл.
– Не сомневаюсь… – Достон стал серьезнее и наклонился к ней ближе. – Гудар в гневе, эллина. Честно говоря, таким я его еще не видел.
– Но ведь никто, кроме нападавших…
– Дело не в этом, – перебил ее элл. – На вас второй раз нападают прямо у него под носом. На этот раз буря так просто не уляжется. Голов могут лишиться многие... Даже новый управитель.