Пролог
На юге России, вблизи Керченского моста, где меж двух морей сходятся Азия с Европой, раскинулась казачья станица с удивительной и невероятной древней историей.
Только пройдя по её улицам, и дотронувшись до камней древней крепостной стены, мы узнаем, что это та самая таинственная и загадочная, воспетая в легендах древняя Тмутаракань, столица самого южного княжества Киевской Руси. И никто кроме этих древних камней не помнит, как отважные военные моряки Тмутаракани за семь веков до Ушакова одерживали громкие победы в морских сражениях, единолично властвовали на просторах Черного моря, которое тогда называли Русским, а торговые корабли Княжества ходили по всему Средиземному морю. В те далекие времена на Престоле Тмутаракани восседал легендарный князь Мстислав, которому еще предстояло раздвинуть границы своих владений от Днепра до Волги, и от Чернигова до древней Колхиды, чтобы на бескрайних просторах Донских степей владычествовала его грозная конница.
Лишь тяжелый серый камень, на котором Князь Глеб оставил свою памятную надпись, скрытые в толще земли руины, да старинные легенды болгарских рыбаков и понтийских греков, могут пролить свет на те давно забытые времена. И этот роман - лишь робкая попытка бережно сохранить для потомков, несправедливо забытые славные события давно минувших дней.
Греки - основатели поселение назвали Гермонасса, хазары и народы Кавказа - Таматарха, Матлука, Самкерц, Самкуш, Тумен - Тархан, монголы - Матрика, генуэзцы - Матрега, турки - Хункала и Таман, казаки - Таманью, а средневековые русичи - Тмутараканью.
Множество народов по-соседски уживалось внутри мощных крепостных стен сохраняя свою культуру, обычаи и веру. Да и множество рабов свозимых сюда отовсюду, получив свободу, не спешили покидать это место, а начинали обустраивать на этой благословенной земле своё будущее, пополняя веками сформировавшийся уникальный социум своим неповторимым национальным колоритом.
В десятом веке на карте Евразии появилось новое величественное грозное и необузданное молодое государство Киевская Русь, силой оружия покорившая всё до чего смогло дотянуться, в том числе и Тмутаракань, основав здесь самое южное русское княжество.
К одиннадцатому веку Русь приняла христианство, на Киевском престоле сидел князь Владимир, ловко распихав своих сыновей по удельным княжествам, а дочерей по королевским дворам европейских держав.
На дворе шел 1015 год, пятый год праведного правления Тмутараканским княжеством выдающегося внука Святослава, тридцатидвухлетнего Князя Мстислава. Пятый год шли к нему со всей Киевской Руси мастеровые и ратные люди в поисках справедливости и процветания, для себя и своих семей.
Расцвела под его правлением Тмутаракань. Торговые караваны в десятки быстроходных судов под грозной охраной военного флота уже третий год бороздили лазурную гладь Средиземного моря, а проходящие мимо корабли, приветственно трубили кораблям с летящими лебедями на парусах. Десятки торговых кораблей из дальних стран стояли в порту, а по суше тянулись караваны величественных верблюдов.
Злато и серебро щедро стекалось в Княжескую казну, но на реализацию грандиозных планов Мстислава их как всегда не хватало. Второй год после Пасхи уезжал Князь в свою степную столицу Саркел, называемый теперь Белая Вежа, откуда возвращался лишь под Рождество, полностью доверяя правление супруге Анастасии и сыну Евстафию.
Всем жилось в Тмутаракани спокойно и радостно, лишь Епископ Феофан второй год ныл, что в Корчеве храм красы небывалой на пожертвования людские отстроен, а в столице княжеской не храм, а церквушка убогая.
Если уважаемый читатель ты горишь желанием окунуться в мир интриг, коварства и приключений, узнать почему с Дона выдачи нет, скорее открывай следующую страницу.
Скучно не будет.
Глава первая. Мытари
По размытой весенними дождями, ухабистой лесной дороге, отгоняя назойливых комаров, тряслись на скрипучих телегах два воина, мытарь Муромского князя Глеба, корявый пройдоха Щир, и три возницы - смерда боярина Микиты. Чуть позади, верхом на лошадях, ехало восемь урманских наймитов из княжеской Дружины, под командованием десятника Рагнара. Чужаков с мытным обозом должно было ехать десять, но у двух северян животы скрутило, и утром Муром покинули без них.
Было сыро и противно, временами моросил дождь, дорога то петляла меж старых пахучих елей, то между могучими корневищами вековых дубов, или стройных белых берез. Самая пора была веник для бани резать, ветка с листом сейчас силу набрала. Такой веник в бане, сок пускает, что в кожу впитывается духмяным ароматом, который городским девкам очень нравиться.