Это было наказание старого плута, Друнгария Никифора Лакапина лично ему, Антиоху Спате за самоуверенность. Когда Никифор созвал всех кентархов эскадры и объявил что договорился о учебном сражении с теми самыми, воспетыми в стихах "лебедями", он, Антиох Спата вместе со своим другом Велисарием, вызвался двумя кораблями в пух и прах разнести этих прославленных уток - переростков. Никифор тогда трусливо объявил, что тринадцать кораблей, которые примут участие в бою, будут выбраны путем жеребьёвки.
- Нас будет примерно столько же как и пиратов тогда, вот только против нас будет не три дюжины, а одна. И что самое страшное, они не верят, а именно знают, что победят. Так что нам и нашим морякам придется ох как сильно попотеть, а Император посмотрит с берега, чего же так испугались пираты, когда на них летел "отважный клин прекрасных белых лебедей".
Между прочим этот варвар Кириос, читает и пишет на семи языках, и как я понял из разговора, хорошо разбирается в астрономии и алхимии. А половина из вас считает на пальцах, и такие каракули малюет в донесениях, я о ошибках уже не говорю! Так что "Гордость флота" готовьтесь к моменту истины, и постарайтесь не обделаться, морским чертям на смех. - с хрупкой надеждой напутствовал Друнгарий кентархов своего друнга.
Теперь Велисарий не выдержав позора, покоится на дне Понта Эвксинского, а ему, Антиоху Спате, потомственному военному моряку, среди предков которого много знаменитых флотоводцев, придется униженно такую чушь говорить Архонту варваров, что впору от стыда сквозь землю провалиться.
Попутный ветер наполнял паруса, брызги от набегающих волн прохладным живительным дождем, осыпали загорелые спины кряхтящих от натуги гребцов, гулкий стук барабана на корме задавал им ритм, и с каждым ударом весел, хеландия с легким скрипом вздрагивала. Быстроходный корабль послушно мчался в Тмутаракань, слушаясь мускулистых рук двух жилистых кормчих, а стоящий у фок - мачты кентарх, с каждым ударом весел и порывом ветра, все сильнее и сильнее впадал в уныние.
Незадолго до этого события в тронном зале Императорского Дворца, на холодном розовом мраморе пола лежал Никифор Лакапин, и робко оправдывался перед Базилевсом.
- Еще вчера я бы тебя не задумываясь предал смерти, но пообщавшись с Кириосом я много узнал о его Архонте Мстиславе. Он своим людям даёт второй шанс, но никогда не даёт третьего. Я решил дать тебе второй шанс, и хочу знать, что собираешься делать?- задумчиво произнес Император.
- Мой Император, я в замешательстве. Варвары совсем другие, с самых пеленок, их готовили к их службе, подвергая изнурительным тренировкам и суровым испытаниям. Преодоленные трудности их сплотили и вселили в них уверенность, что им всё по плечу. Они сильны как медведи, быстры и проворны как белки, а в воде ныряют как дельфины, друг к другу относятся как к родным братьям, свои корабли они зовут домом, а дома на берегу, называют сушей. Они не служат на своих кораблях, а просто живут в море, и охотятся на своих врагов, как мы на диких зверей.
Им не имело значения, сколько нас, как мы вооружены и как обучены, будь нас хоть сто кораблей, они столь же отважно бросались бы на нас. Мы для них просто очередная жертва, как большое стадо могучих быков для одной маленькой волчьей стаи. А в борьбе быков с волками, надежда лишь на то, чтобы они костями подавились. Наш проигрыш был заранее предрешен, а их победа, была лишь вопросом времени. Но они не звери, а такие же моряки как и наши, только они быстрее, сильнее, лучше обучены и иначе воспитаны.
Для победы над ними, нам надо стать сильнее их, быстрее их, и стать совсем другими, чтобы наши моряки смотрели на них как на добычу. Я уже отрядил корабли, которые будут следовать за их эскадрами, и внимательно изучать, как они живут в море, как питаются, как тренируются, и как сражаются.- произнес старый моряк.
- Архонт Таматархи молод и амбициозен, у него пока мало сил, но большие планы. Понт Эвксинский ему нужен как источник ресурсов для торговли, а деньги, для строительства множества малых городов по всей степи, чтобы обеспечить безопасный проход в Таматарху торговых караванов из Итиля.