В назначенное время облаченный в доспехи Ратибор стоял со своей сотней у ворот городка. Никого из поселян не было. С тяжелым сердцем он вскочил на коня, взял в руку факел, и скомандовав гридням следовать за ним, помчался к деревушке.
Все дома со всем что в них было сожгли, кто оказал сопротивление, убили, а остальных, плетьми выгнали в чистое поле. Женщины и дети плакали, а мужчины пытались их успокоить.
- Вы лукаво злоупотребили добротой Князя Тмутараканской земли. Вам здесь не рады! С завтрашнего дня кого из вас увижу, буду сечь плетьми нещадно. Убирайтесь прочь!- прокричал Ратибор, и помчался в Саркел зазывать жителей в отстроенный городок.
Ночью неугомонные дурни подкрались к одной из башен , обложили её камышом, и подпалили в разных местах.
- Не будет вам покоя Тмутараканцы на этой земле! Заставим по любому вас деньги нам платить!- слышалось в ночи.
Спалить конечно не спалили, но копотью внешний вид стен заметно испоганили. Поджог, считался злонамеренным преступлением, а по Княжескому закону, за такое преступление наказание только одно - смерть.
На рассвете, следуя по следам лиходеев, гридни Ратибора вышли к лагерю поселенцев, и связав всех, к вечеру доставили в Саркел. Уже ночью отыскали Атаманов с десятком подручных, скрывающихся в камышах у реки, и тоже доставили в Саркел.
Утром объявили о казни, и когда толпа жителей степной столицы Княжества собрались на главной площади, начали праведный суд.
- Добрые жители Саркела! Перед вами недостойное племя, к чьей бедной жизни князь Мстислав проявил искреннее христианское сострадание и отцовскую любовь! Для них построили городок, заготовили инструменты с орудиями труда, повозки, и собрались закупить скот.
Но доброту и заботу они расценили как слабость Князя, и потеряв из своей корысти всё человеческое, учинили подлое и вероломное преступление, за которое должны понести справедливое наказание! Еще два дня назад они были нам братьями, сестрами и соседями, но нынче они вероломные злодеи, и нет им больше места на земле! Приступить к казни!- скомандовал Ратибор.
- Мы же такие же русские как и вы, смилуйтесь! Нам Атаманы обещали что денег с вас стребуют и между всеми поделят, стоит только потерпеть, вот мы и терпели. Не ожидали что всё так серьёзно будет. Смилуйтесь!- умоляли обреченные поселенцы.
- Раньше надо было думать, нынче время молиться. Жалко вас бестолочей алчных, как за родных сердце кровью обливается, но по другому никак нельзя. Таков закон. - сухо ответил на мольбы Ратибор.
Всем от мала до велика отрубили головы. Атаманов посадили на колья у городских ворот, и под ихними ногами сложили головы сородичей, как немое напоминание об их дурости, и чтобы медленно мучительно умирая, эти злодеи каждый миг раскаивались о содеянном.
На третий день мучительной смерти злодеи испустили дух, и вместе с горками голов жутко смердели. Ратибор распорядился их не убирать, и всякий раз проезжая мимо, он крестился бормоча, что до скончания дней ему этот грех не замолить.
Первый блин вышел кровавым комом, но больше проблем с заселением степных Сторожевых Застав у Ратибора не возникало, и он истово продолжал выполнять, порученное Князем Мстиславом ему важное дело.
Глава пятьдесят седьмая. Свадебный переполох
По прибытии с караваном торговцев в Константинополь, Любислава ждало адресованное обоим Кириосам послание от Мстислава:
- Братья мои дорогие Любислав и Бранимир. По Днепру судоходства уже не будет, посему вас обоих и одну эскадру жду на Святого Михаила в Тмутаракани. Опоздание не приемлемо.
Другой же эскадре надлежит сопровождать суда из Царьграда в Корсунь, и обратно. На Святого Фому же прибыть в Тмутаракань.
Мстислав. Князь Тмутараканский.-
Через три дня прибыла эскадра Бранимира, и собрав в кают - компании "Посейдона" офицеров двух эскадр, все вместе обсудили сложившуюся ситуацию, а также бросили жребий, с какой же эскадрой Кириосам предстоит возвращаться в Тмутаракань? Решено было плыть со Второй эскадрой, а бразды правления Первой эскадрой передать в руки знаменитого Железного Пеликана, что Любислав и сделал, начав готовиться к возвращению в родную гавань.
Перебравшись на "Нептун" в каюту к Бранимиру, он сразу облюбовал точно такой же сундук как на "Посейдоне", все равно хозяин каюты обожал гамаки. Потом верные друзья пили вино, играли в кости и просто душевно беседовали, как в старые добрые времена. Им не давала покоя неизвестность, зачем это они оба так срочно понадобились Князю? Но видимо на то была весьма веская причина.
Выйдя в море, Вторая эскадра быстро мчалась в Тмутаракань, а брызги от набегающих волн, разлетаясь во все стороны, осыпали дождем гребцов.