Минут через двадцать возни, на берегу сидело три сотни свеев, около дюжины захлебнулось, а пяток упрямых буянов пришлось "навалившись всемером " забить кистенями. Представ перед своими пленниками в синей шелковой рубахе, парчовом кафтане и красных сапогах, Любислав к не малому удивлению северян обратился к ним на хорошем свейском языке, с усердием изученным им в Киеве по настоянию Ярополка. Пригодилась таки книжная грамота.
- Что же интересно заставило, доблестных северных воинов подобно подлым шакалам, женщин да сирот неволить, слабых стариков обижая, вместо того чтобы ратной славы на поле брани искать? Чем хвастать на пиру у богов своих древних будете, тем как мечи в крови беспомощных старух и детей марали? Разве это прибавит гордости славным предкам вашим, за деяния их потомков, да и то что вы словно скот связанные тут сидите вдалеке от своих мечей, их явно не порадует. Жду от вас на вопросы мои, разъяснений весьма подробных и вразумительных. - громко произнёс он.
- Наш король Олаф Шётконунг два года назад отверг древних богов и стал христианином. Теперь он силой принуждает всех свеев принять Христа. Мы под предводительством Бьёрна Анундсена покинули нашу Родину не желая отказываться от веры предков. С тех пор мы и скитаемся в поисках нового дома. В Херсонесе нам разрешили жить лишь если мы присягнув Базилевсу в верности, примем Христа. Около сотни наших братьев с семьями приняли условия ромеев , мы же отправились дальше. - ответил свей лет сорока назвавшийся Эриком Вульфбьёрнодсеном.
- А в Тмутаракань отчего не поплыли? Киевским князьям свеи охотно служат, много бояр знатных ваших кровей лично знаю.
- Ромеи нам сказали что там русов нет, одни степные дикари, данники Руси живут кониной и человечиной питаясь. Всех своих детей в жертву идолищам поганым принося. Пищу едят из костей человеческих. Нам такие нравы совсем не приемлемы, от того и не поплыли . - ответил ему свей.
- Ну это ромеи слукавили. Престол Тмутараканский занимает внук князя Святослава, Мстислав Владимирович. Верования ничьи не притесняются, но внутри города разрешены лишь христианский храм и хазарская синагога, все же капища за город вынесены.
Любые кровавые обряды в городе запрещены, но зато за городской стеной дозволяются, а людские жертвоприношения караются как злонамеренное смертоубийство. У многих народов в обычае из черепа первого убитого врага делать сосуд для напитков, что демонстрирует его статус и сословие, равно как и меч на поясе.
А конину степняки так умеют готовить, что просто объедение, я вам дам попробовать, что бы сами оценили. Вообще то жизнь в Тмутаракани сытая, даже нищие белый хлеб, не только в праздники, но и в будний день едят. Только лодырям там не место. - ответил он свею, распорядившись угостить пленных конской колбасой.
- Вкусно оказывается, спасибо. Жаль что мы доверились ромеям и не поплыли в Тмутаракань, но что жалеть о прошлогоднем снеге. Что с нами дальше будет? - спросил Эрик.
- Как боги решат. Морские воды - угодья рыбного промысла Тмутаракани, а вы пираты, пиратов вешают или топят. Но вы Тмутаракани зла не делали, а вот ромеям от вас досталось. Берег Византийский, а ромеи наши союзники и соседи, с ними и живём худо-бедно по-соседски. Могу и ромеям отдать, и здесь, и в Тмутаракани судить, но поступлю иначе.
Ты отправишься к своему Бьёрну и передашь что Любислав, брат князя Тмутараканского вызывает его на Суд Богов. Оружие любое. Если он меня одолеет, отпускаете всех рабов и убираетесь восвояси. Если я одолею, то вы отпустив всех рабов со скотом, с жёнами и детьми достаётесь мне и я решаю вашу дальнейшую судьбу. Кстати по законам Тмутаракани рабство не может длиться дольше семи лет. - объявил он ошарашенному такой новостью Эрику.
Свей, до конца не веря своим ушам, тут же со всех ног помчался в свой лагерь .
Спустя пару часов из леса вышли снаряжённые к бою свейские воины и женщинами с детьми. Рыжебородый, закованный в тяжёлую броню здоровяк почти в сажень ростом громко крикнул:
- Ярл Бьёрн Анундсен, прибыл на Суд Богов по твоему зову. Повтори условия поединка.-
Доспех ярла, в виде усиленной толстыми железными пластинами в форме медвежьих голов, кольчуги грубого толстого плетения, которую только топор и пробьет, был сделан как раз по его фигуре, и казался невероятно тяжелым. Массивный шлем из толстого железа, украшенный золотом и медвежьими клыками, скрывал половину его лица. Ноги скрывали железные поножи, а руки - покрытые пластинами кольчужные перчатки. К этому следует добавить обитый железом круглый щит из морёного дуба, тяжелую секиру на длинной рукояти, короткое копьё и мощный широкий меч. Глаза ярла были подёрнуты мутным мороком, какой бывает у напившихся зелья берсерков.