– Леди, миленькая, ну пойдемте же, – захныкала София. – Не сносить нам головы, если герцог будет недоволен. Понимаю, что навели вас в спешке, но это лучшее, что могли в отведенное время.
Да идеально все. Что тут говорить? Пусть ярко, даже вульгарно, но идеально, ни точечки, ни асимметрии, сработали профессионалки, каких еще поискать!
– Да иду, иду я, – проворчала, улыбаясь самой себе. – Только не хнычьте, садистки.
– Некрасивое слово, – укорила София. – Не следует его употреблять в обществе.
– Так это ты будешь меня культуре и манерам учить? – Спохватилась, глядя сверху – вниз на нее. Я их всех выше как минимум на полголовы.
– Да, леди Джулия, именно так, – кивнула София и, гордо вздернув подбородок, пошла в коридор. Но тут же опомнилась и пустила меня вперед.
А на повороте уже ждал мужчина! Высокий, холеный, бравый брюнет в серебристом камзоле с узорами из блестящих камушков, похожих на бриллианты.
Возникло дикое желание посмотреться в зеркало, дабы убедиться, что нигде ничего не потекло и не размазалось. Но было уже поздно. Мужчина устремился навстречу. Вблизи я дала бы ему лет сорок, хотя сперва подумала, что моложе. Зашелестели платья позади, фрейлины, похоже, присели, выполняя приветствие. А я встала, как дура, не зная, что и делать.
– Мидели, так я счастлив, познакомиться с вами, – произнес мужественным тоном и потянулся к моей обессилевшей лапке. – Отец так много рассказывал о вас.
Взял безвольную руку и поднес к губам, не отрывая уверенного кареглазого взгляда от моих распахнутых в удивлении глаз. Где – то в животе прогремел разряд, но я постаралась восстановить самообладание и вернула губы в прежнее положение, смыкая растекшуюся улыбку до ушей.
Первый же красавчик, и я сражена наповал! Вампир не считается, там другое…
– Мое имя Августин, – представился, отпуская руку. – А вы, я полагаю леди Джулия из славного королевства Силин, чей флот господствует на море и гоняет пиратские шхуны, да всякое другое отрепье.
– Да, да, – пропищала и захлопала черными длинными ресницами.
Взял под руку едва ли не силой, и мы пошли вместе, как самая настоящая пара. Фрейлины потащились позади, заметно отставая.
Непринужденной беседы не вышло. Я только слушала, улыбалась и кивала, как истинная блондинка. Сказать мне ему было нечего, поддержать средневековые темы тем более не могла. Вскоре почувствовала его разочарование, видимо, он ожидал, что буду показывать свою образованность, острый ум и эрудицию. Однако, перед входом в малой зал он остановил меня. Фрейлины плелись далеко позади. Августин встал передо мной, уставившись в район моего пышного декольте, пылко задышал, ухватив за обе руки, прижал к своей подкаченной груди.
– Миледи, я пылаю страстью, – прошептал, через мгновение его руки уже были на моей талии. А его дыхание раздувало мою челку. Привлек, прижал и потянулся целовать.
И я залепила пощечину. Все его чары тут же прошли. Этот урод совсем мне не нравился.
Мужчина отскочил, прижав ладонь к разгорающейся щеке. Посмотрел на меня с обидой. Прищурился, мол, я сучка такая.
– Я старший сын герцога, – пролепетал, как бы в оправдание. Или мне в укор?
– А я, я его племянница. Порядочная женщина, дающая всем по порядку, так что нечего лезть без очереди!
– Что дающая? – опешил.
– Не что, а куда! По наглой морде! – Рыкнула, притопнув еще и каблуком.
Сама от себя не ожидала, что могу дать такой отпор. Что – то из меня воинственное лезет. Даже поймала себя на мысли, что готова просто придушить голыми руками ни в чем не повинного мужчину.
На шум подоспели фрейлины. София присела в реверансе и тут же ухватив меня за руку потащила с места конфликта.
– Ты будешь моей, – раздалось в спину. – Рано или поздно, ты будешь…
Вошли в зал, оставляя позади наглого сынка герцога. А сам герцог, похоже, и не скучал, ожидая меня. Гостей он привел море! Одних только женских платьев цветочная поляна, что в глазах рябит.