— Здравствуйте! — поздоровался я с пожилым мужчиной, который склонился над кроссвордом и что-то нашептывал себе под нос.
Он поднял голову, оглядел меня с ног до головы и спросил:
— Как называется монстр, который живет триста лет?
— Докку, — ответил я.
Мужчина проверил кроссворд и воскликнул:
— Все сходится! Заполнил. Теперь бегом на почту. Надо успеть отправить до двадцатого и получу какой-то приз, — он скрутил газету, зажал ее подмышкой и торопливо направился к двери.
— Вообще-то, мы — покупатели. А этот ваш кроссворд — сплошной лохотрон, — недовольным голосом сказал Миша и преградил ему путь.
— Покупатели? Вам что же, артефакт нужен? — оживился пожилой мужчина, и повернулся ко мне.
— А что же еще? Ведь это артефактная мастерская. Или я что-то путаю, — засомневался я.
— Ну-у-у, дело в том, что мы закрываемся и уже ничего не изготавливаем на заказ. Кое-что осталось из прошлых запасов и все. Просто в последнее время сюда приходят только покупатели недвижимости, поэтому я на посетителей уже внимания не обращаю. Посмотрят и уйдут.
— А почему вы закрываетесь? Дела плохо идут? — заинтересовался Илья.
— Дела-то хорошо шли, только вот неугодны мы местным властям. При продаже артефактов мы никогда паспортов не спрашивали, что оказалось большой нашей ошибкой. Оказывается, этом пользовались хозяева нелегальных монстров. После двух скандалов власти велели все распродавать и съезжать отсюда. Трое моих мастеров уже перешли на работу в «Артефактную братьев Погребницких». Один я остался.
— Жаль, что так получилось. Я знаю, что вы разрешали приводить своего бойца и на нем демонстрировали действие артефактов. Это было очень удобно.
Мужчина тяжело вздохнул и провел рукой по волосам.
— Да, удобно. Это позволяло показать покупателю, как срабатывает артефакт, и как монстр на это реагирует. Думаю, что это было правильно, — тут он кивнул на гору шин, виднеющуюся из окна. — Вместо противников они боролись с шинами, поэтому мне каждую неделю приходилось заказывать грузовик и вывозить разрезанные, расплавленные и разорванные шины на свалку.
— А-а, вы владелец мастерской? — догадался Миша.
— Был. Теперь продаю здание. Уже вывеску снял и все, что можно, распродал, — тяжело вздохнул он.
— Можно посмотреть, какие артефакты остались? Вдруг мне что-нибудь подойдет? — спросил я.
— Там нечего смотреть. Пару «Громыхало» осталось для увеличения силы рева. Один «Защип» и «Быстрая поступь». Можете все забирать за пятьсот рублей, — махнул он рукой и поправил газету.
Мне даже за пятьсот не нужны были эти артефакты. Не надеясь на удачу, я все же спросил:
— А вы можете изготовить артефакт? У меня есть тринадцать тысяч.
— Тринадцать? Хм… Могу, я же все-таки артефактор. А что вам нужно? — заинтересовался он.
Скорее всего, он нуждался в деньгах, поэтому сразу согласился.
— Точно не знаю. Какой-нибудь атакующий артефакт для теневика.
Услышав вид монстра, у мужчины брови поползли наверх.
— У вас теневик! Невероятно. Давно его не встречал. Он же стоит тысяч двести. Вот это да!
Я кивнул, но не стал ничего объяснять, а тем более говорить, что он достался мне бесплатно.
Между тем мужчина продолжал:
— Теневику я бы усилил его челюсти. Что думаете насчет «Ярости»?
Он хитро прищурился. Таким образом, артефактор хотел понять, кто перед ним. Ведь нелегальные покупатели или перекупщики не стали бы отказываться от такого мощного артефакта.
— Нет. Его запрещено использовать на официальных площадках, — сухо ответил я.
Мужчина задумчиво почесал затылок и предложил еще парочку подобных сильных, но запрещенных артефактов. Именно поэтому к нему обращались те, в мозгах которых я рылся.
— Нет, я же говорю, что планирую выступать на официальных аренах и участвовать в соревнованиях.
— Хм, даже не знаю, что еще предложить. Вы не хотите иметь дело с огнем и ядом. Что же тогда?
Наступила тишина. Каждый думал, что еще можно предложить, и тут я вспомнил, как на одном из соревнований увидел у бойца с необычным артефактом.
— В прошлом году во время новогодних каникул мы с дедом приезжали на бой в Колизее, и тогда я увидел монстра, у которого были алмазные зубы. Он орудовал ими там, что сражение закончилось через три минуты.
— Знаю-знаю. Даже делал пару раз такой. Это артефакт «Сияющий укус».
— Вы сможете его изготовить? — воодушевился я.
— Смогу, но на это нужно время. Если сегодня начну, то дней через десять будет готово, — прикинул мужчина.