— Нельзя. Живым он полезен, а мертвым никому не нужен.
— Понял. Сейчас приведу, — он развернулся и грузно побежал в сторону въезда в деревню.
Пока Юра ходил за подмогой, Серго пытался меня уговорить отпустить его.
— У меня деньги есть. Большие деньги. Тебе о таких только мечтать. Как только отпустишь, так и сразу я тебе и скажу, где они лежат.
— Пф-ф-ф, на такое даже мой недалекий Митя не пойдет.
— Не знаю, кто такой Митя, но ты зря отказываешься. Хочешь целую тысячу дам? А две? Может, за десять отпустишь?
Тут я вспомнил, зачем вообще пришел к нему.
— Где твое клеймо?
— При мне. Всегда с собой ношу. Если отпустишь — соглашусь поставить свой знак на твоем теневике.
— Кто тебя спрашивать будет? — хмыкнул я.
Хватило одного удара ребром ладони по шее, чтобы вырубить его. Нужно действовать быстро, пока Юра не привел подмогу.
Сначала я проверил карманы Серго, но кроме пачки сигарет, коробка спичек и всякого мелкого сора ничего не нашел. Однако увидел на толстой шее золотую цепь. Пришлось перевернуть и расстегнуть рубашку. А вот и клеймо.
Снял цепь с клеймом с его шеи и спрятал в карман. Хорошо, что Серго без сознания. Когда с ним будет работать менталист, то не увидит, куда делось клеймо.
Вскоре вернулся Юра и маги, охраняющие деревню. Вокруг собралась толпа зевак, но никто не вмешивался и не задавал вопросов. Похоже, здесь у них свои правила.
Я показал удостоверение и велел передать Серго полиции, чтобы те под конвоем отправили его в мое отделение Имперской службы. Прямо там, практически на коленях написал сопроводительное письмо, в котором указал свои данные и причину задержания.
Когда Серго грузили в фургон, он пришел в себя и начал вырываться, но опытные бойцы его быстро утихомирили.
— Ну что? Назад? — спросил Юра, когда фургон скрылся из глаз.
— Не сегодня. Нужно отдохнуть. Я здесь видел гостевой дом. Поехали к нему, — предложил я.
— Согласен.
Уже через двадцать минут мы сидели за столом и ждали свой заказ: запеченного мяса, свежих овощей, лепешек и холодного пива. Также я оплатил свежее мясо для теневика и напоил его водой.
— Ты говорил, что знаешь Серго, — сказал я, когда перед нами поставили большое глиняное блюдо с мясом.
— Да, знаю, — он виновато посмотрел на меня. — Мы его Серегой называли. Он часто обращался к нам, чтобы вывезти монстров. Я даже не предполагал, что он такой… гнида. Казался нормальным человеком. Скупой, правда. Никогда сверху не накинет, хотя мы всегда с погрузкой и выгрузкой помогали.
После еды мы поднялись на второй этаж и разошлись по комнатам. Как сказал хозяин гостевого дома, сейчас несезон, поэтому постояльцев немного. Всего два охотника снимают по комнате.
Прошлая бессонная ночь и тяжелое заклинание вымотали меня, поэтому я заснул сразу, как только голова опустилась на подушку. Правда, проспал недолго. Усилием воли заставил себя проснуться. На часах полночь — самое время, чтобы доделать то, за чем приехал сюда.
Внизу было тихо. Все уже спали, и только часы с маятником отсчитывали секунды. Прихватив с собой свечу и спички, вышел на улицу и подошел к грузовику. Убедившись, что никто не подсматривает, забрался в кузов и встретился взглядом с теневиком.
— Придется потерпеть. Ради этого мы проделали такой долгий путь.
Теневик будто понял, что я ему сказал, и, шумно выдохнув, опустил голову.
Я поставил свечку на пол кузова, поджег ее и подвесил над огнем клеймо. Оно представляло собой круг, внутри которого инициалы охотника выполнены в виде сложного каллиграфического рисунка. Такое клеймо трудно повторить.
Огня свечки не хватило, чтобы как следует раскалить клеймо, поэтому пришлось применить магию. Когда металл нагрелся настолько, что стал красным, я перехватил клеймо толстой засаленной перчаткой, которую нашел в кабине грузовика, и приблизился к теневику.
Тот понимал, что сейчас произойдет, но не отпрянул и не огрызнулся, а позволил поднести горячий металл к своей груди.
Когда клеймо зашипело, оставляя фигурный ожог на черном теле теневика, тот застонал, но продолжал стоять и не шевелился.
«Молодец! Когда вернемся, велю Мите скормить тебе двух баранов — заслужил. И гулять буду выводить каждый день», — мысленно пообещал я и убрал клеймо.
Теперь нужно от него избавить и так, чтобы никто не нашел. Что же с ним сделать?
Тут я вспомнил, что по пути сюда, мы проезжали возле ущелья, на две которого протекала река. Со дна той реки наверняка никто не сможет достать клеймо.