На обед мы вдвоем сходили в забегаловку. Олег вкратце рассказал о последних событиях и о планах на ближайшие месяцы. Клубок, который они начали раскручивать, оказался гораздо глубже. К незаконной торговле монстрами и к подпольным боям были причастны приближенные императора, поэтому нужно действовать очень аккуратно, чтобы самим не лишиться свободы, а, может, и жизни. Для таких людей ничего не стоит идти по головам и оставлять за собой руины и выжженное поле.
Вторую половину дня я посвятил изучению инструктажей и правил, а также получил другую форму, табельное оружие и жезл.
После работы поехал к арене, хотя очень хотелось повидаться с Таисией. Но она наверняка снова на учебе или работе, поэтому придется поискать. Неуловимая моя.
Когда зашел во дворец, то увидел Гришу Жукова, который отсчитывал администратору Анне карточки монстра.
— Здорова, Дима! Ты где пропадал? — он пошел мне навстречу.
— Привет, Гриша. Уезжал по делам. А ты что здесь делаешь?
Я сразу вспомнил бой, унесший жизнь его монстра Грома.
— Новый боец у меня, — похвастался он и протянул карточку.
— Острозуб. Хороший боец, послушный, — кивнул я и вернул карточку.
— Гром был лучше, но и этот сойдет, — сразу поник он.
Мне захотелось приободрить его, поэтому я приблизился и вполголоса произнес:
— Теневик убил Скорпиона.
— Да ты что! — изумленно воззрился он на меня. — Неужели кто-то победил этого демона? Молодец, Дима. Твоя заслуга — хорошего бойца воспитал.
В это время возле касс появился владелец арены дядя Веня и принялся что-то обсуждать с Анной. Та кивала в ответ и делала записи в блокноте.
Я попрощался с Гришей и направился к нему.
— А-а-а, Дима! Что-то совсем к нам дорогу забыл, — пожурил он пальцем.
— Дела, заботы, — отмахнулся я.
— Понятно. Пришел на бой посмотреть? Сегодня глотар сражается.
— Я бы с радостью посмотрел, но времени совсем нет. Дел навалилось невпроворот. Вообще я к вам пришел.
— Ко мне? — заинтересовался дядя Веня и приблизился вплотную. — По какому делу?
— Кто едет на соревнования от вашей арены?
— Уже никто, — печально вздохнул он. — Некого в этом году выставлять. Монстры какие-то слабые попались — всех убили. Я тут еще двоим предложил поучаствовать и обещал хорошее вознаграждение за каждую победу, но они отказались. Никто не хочет рисковать. Выбирают слабых противников и на них деньги делают. Они не понимают, что во время соревнований не только поднимают рейтинг арены, но и прокачивают своего бойца. Перед победителем всегда открыты двери самых престижных арен, где только за участие платят целое состояние.
— Я пойду, — с готовностью ответил я.
— Не понял. Куда пойдешь? — напряг он кустистые брови.
— Участвовать в соревнованиях. У меня клейменные теневик.
Дядя Веня не верил своим ушам. Он еще пару раз переспросил, точно ли я буду участвовать, а потом схватил меня за руку и потянул к своему кабинету.
— Сейчас все составим и подпишем, пока ты не передумал. Аннушка, беги сюда! Помощь понадобится!
Вдвоем они быстро подготовили необходимые документы для участия в соревнованиях. Я все подписал и заверил, что буду беречь монстра и «сохраню его жизнь хотя бы до первого этапа соревнований» — такое обещание взял с меня дядя Веня. Оказывается, между аренами и их владельцами тоже есть соперничество, и если какая-нибудь из арен не участвует в соревнованиях, то ее считают никудышной. Типа это признак того, что никто не согласился представлять ее даже за деньги.
Соревнования начинались через полторы недели, поэтому у меня было время подготовить теневика и вылечить воспаленное клеймо.
Попрощавшись с дядей Веней и Анной, я вышел на улицу и задумался, гадая, где же сейчас Тая? Но взглянув на часы, все понял. В это время она может быть либо на дежурстве в больнице, либо в сиротском доме, учеба уже давно закончилась.
Ехать с пустыми руками в сиротский дом я не мог, поэтому закупился сладостями. Однако, оказалось, что ее там нет. Передав сладости сиротам, я поехал в больницу.
На удивление в коридоре было пусто. Я опустился на скамью в надежде, что Тая будет проходить мимо, но тут дверь одного из кабинетов открылась и вышел мужчина с перебинтованной головой. Он шел вдоль стенки и охал, будто каждый шаг отдавался болью в голове.
— Следующий! — донесся знакомый голос.
Я поднялся, зашел в кабинет и плотно прикрыл за собой дверь. Таисия сидела за столом и заполняла какие-то бланки.
— На что жалуетесь? — спросила она, не поднимая головы.
— На сердце. Болит от неразделенной любви.
Девушка подняла голову и удивленно уставилась на меня. Затем продолжительно выдохнула и улыбнулась:
— А по-моему, оно болеть не может. Ведь любовь взаимная.