— Завтра. А нет, завтра не получится… Послезавтра я познакомлю тебя с дедом и покажу, где живу. Не хоромы, конечно, и ремонт требуется, но жить можно.
— С тобой хоть в шалаше, — улыбнулась она.
— А давай я тебе дом сниму? Или номер в гостинице? Поживешь там до свадьбы.
— Зачем?
— Чтобы ты не оставалась в этом клоповнике, — кивнул я на общежитие.
— Все хорошо. Я здесь живу уже не один год, поэтому еще потерплю, — она поднялась на цыпочки и поцеловала меня в кончик носа.
— Ну ладно. Значит, надо как можно скорее сыграть свадьбу. Завтра же заеду в загс и все выясню.
Мы поцеловались на прощанье, и Тая исчезла за дверью. Я был вне себя от распиравшего в груди чувства. Если бы сейчас ко мне подошел нищий и попросил денег — отдал бы все до копейки. Я простил всех врагов и больше ни на кого не держал зла. Даже Рузанову руку бы пожал.
Вернувшись домой, первым делом вывел теневика погулять. Обещал ведь, когда клеймо поставил.
Ночь тут же опрометью ринулся по полю и скрылся из глаз.
— Радуется, — послышался сзади голос Мити.
— Еще бы. Столько дней в тесной клетке просидел. Ты ему клеймо помазал? Не испугался?
— Нет, конечно. Он будто бы все понимал и даже не шелохнулся, когда я мазал. Умный такой. Ну, прямо, как мой Полкан, — он любовно погладил щенка, которого держал на руках.
Через полчаса я мысленно велел теневику вернуться, и он послушался. Когда запер его в амбаре, велел Мите накормить, а сам зашел в дом.
Дед уже ждал меня за столом в столовой.
— Ты где так долго ходишь? Уже остыло все, — произнес он недовольным голосом и отложил газету.
— Предложение делал, — ответил я и сел за стол.
— Какое еще предложение? — не понял он.
— Руки и сердца. Завтра… А нет, послезавтра привезу ее знакомиться.
Дед махнул рукой и потянулся к запеченной куропатке.
— Ну и шутки у тебя.
— Дед, я не шучу. Женюсь в самое ближайшее время. Так что готовься, скоро в усадьбе появится хозяйка.
Он внимательно посмотрел на меня, но я был серьезен.
— Правда, что ли?
Я кивнул.
— Ну, Слава Богу! Наконец-то! Может и правнуков успею понянчить, — воскликнул он и сжал мне плечо. — Валера, тащи Имперскую водку! Праздник у нас.
***
Прошла неделя. Я купил себе мощный внедорожник, чтобы без проблем возить тяжелый прицеп с теневиком даже по бездорожью.
Познакомил деда с Таисией. Она ему очень понравилась, и он весь вечер не отходил от нее, показывая усадьбу и рассуждая о том, как здесь все можно изменить к появлению детей. Она сначала смущалась, но потом включилась в обсуждение и предлагала свои варианты.
Дед, как и я, не хотел, чтобы она жила в общежитии, поэтому уговорил до свадьбы поселиться в гостинице. Она могла бы остаться у нас, но все понимали, что нельзя компрометировать девушку, поэтому я в тот же день помог ей перевезти вещи и оплатил гостиницу на месяц вперед. Как раз до дня свадьбы.
Каждый день я тренировал теневика, который выкладывался по полной и радовал меня своими достижениями. Теперь не только он принимал решение, когда накрыть все темнотой, но и я мог ему приказать использовать эту способность.
К тому же я перебрал все артефакты и, выбрав разрешенные к использованию, научил теневика использовать их.
Клеймо зажило, и теперь на его груди красовался шрам с витиеватым рисунком, в котором прятались инициалы Серго. Кстати, охотник всем говорил, что это я украл у него клеймо, но кто же ему поверит?
До начала соревнований оставалось два дня, и сегодня мы с теневиком, Ильей и Мишей выдвигались с вещами в Петербург. Таисии я дал обещание, что буду приезжать между этапами соревнования.
— Сколько длятся соревнования? — спросил Миша, забравшись на заднее сиденье моего внедорожника с пакетом копченых крылышек.
— У всех по-разному: кто-то вылетит уже в первый день, кто-то продержится до самого конца и получит награду, — ответил Илья.
Он купил себе бутылку лимонада и не спеша потягивал его.
— Теневик выиграет, — махнул рукой Миша.
— Посмотрим. Все-таки на соревнования отправляют лучших со всей империи, — ответил я. — Если бы Гром не погиб, то поехал бы Гриша Жуков. Его монстр был самым сильным на нашей арене. Никогда не проигрывал.
Мы выехали из городка и поехали в сторону Петербурга.
Отец Ильи знал о нашем приезде, поэтому, когда мы подъехали к большому величественному зданию в семь этажей, нас уже ждали у крыльца несколько слуг, чтобы помочь с вещами.
Квартира находилась на седьмом этаже, и лифт открывался прямо в холле. Андрей Владимирович — отец Ильи, накануне уехал с женой в отпуск на черноморский берег, поэтому квартира была в нашем распоряжении. Осталось только придумать, куда поселить теневика. Не хотелось держать его в прицепе на улице.