— При каждой арене есть целые комплексы для монстров. Почему туда не сдашь? — спросил Илья, когда мы после обеда спустились на парковку и подошли к прицепу, в котором дремал теневик.
— Никому не доверяю. Любой может подойти к клетке с теневиком и что угодно с ним сделать. Больше не хочу рисковать своим бойцом. Он для меня очень дорог.
Я огляделся, но вокруг стояли лишь роскошные дома богатеев, поэтому придется поискать жилище для теневика в другом месте.
Мы прокатились по округе, но снова ничего подходящего не нашли.
— На какой из арен будут проходить соревнования? — спросил Миша, поедая печатный пряник.
— В Колизее, конечно, — ответил Илья, отобрал у него пряник и выкинул в окно под нос бродячей собаке.
— Э-э-э, ты что творишь? — возмутился тот.
— Прекращай есть. До добра не доведет, — Илья сурово сдвинул брови.
— Ой-ой, давно ли ты таким правильным стал? Сам еще недавно от бутылки не отлипал, — обиженно пробубнил Миша.
— Я понял свою ошибку. Пора бы и тебе за голову взяться.
— Вот когда влюблюсь, тогда и возьмусь. А пока, не надо мне мешать наслаждаться жизнью, — он вытащил из кармана еще один пряник и с наслаждением откусил половину.
Илья тяжело вздохнул, но не стал отбирать. В конце концов, у каждого своя голова на плечах.
— Давай поищем у Колизея? Может, там найдется местечко? К тому же не надо будет далеко возить, — предложил Илья, и я с ним согласился.
Пока ехали к арене, увидели зоопарк, который был окружен плотным кольцом деревьев. Я сразу понял, что лучшего места не найти, поэтому припарковался и направился к зданию администрации парка.
Директор зоопарка, услышав, что хочу поселить у них монстра, был категорически против. Однако, когда узнал о сумме, которую я готов заплатить за проживание теневика, тут же нашел подходящее место.
В прошлом году умерла белая медведица, и ее вольер был свободен. Мне вольер понравился: крытое место для сна, небольшой чистый пруд, есть свободное место для прогулок. Я заплатил обговоренную сумму и съездил за теневиком.
Монстр сначала с опаской отнесся к новому месту, но уже через несколько минут плескался в пруду и выглядел вполне довольным.
Теперь осталось ждать начала соревнований и попытаться продержаться как можно дольше.
Глава 25
На следующий день с самого утра я поехал к Колизею. В первой половине дня регистрировали участников, а после обеда начинался отборочный тур.
Всего от каждой арены допускались три бойца, но со всей империи приехало столько народу, что я с трудом представлял, как можно разместить столько монстров. К тому же некоторые были размером с трехэтажный дом. Особенно мне приглянулся крылатый монстр, похожий на дракона из детских сказок про рыцарей и принцесс. Такой боец наверняка обошелся владельцу, как годовой бюджет небольшого городка.
Когда зарегистрировал теневика, подошел к администратору, чтобы уточнить, как будет проходить отборочный тур.
— В этом году мы придумали кое-что оригинальное. Экспериментальное испытание. Руководство Колизея настояло на том, чтобы мы не распространялись. Поэтому узнаете только перед самым началом, — ответила девушка в красном жилете.
В таком ходили все работники Колизея.
— Все ясно. Когда жеребьевка?
— Всех участников поделят на три группы. Перед самым испытанием мы уведомим, кто в какой группе. Желаю удачи!
Она одарила меня лучезарной улыбкой и торопливо зашагала прочь. Наверняка не хотела больше ни о чем распространяться.
Интересно, что это за экспериментальное испытание?
На обед мы с Ильей и Мишей зашли в ресторан напротив Колизея. Теневика я уже привез с зоопарка, и он ждал нас в прицепе на охраняемой парковке. Я вручил несколько купюр охраннику и велел не спускать глаз с теневика. Тот клятвенно обещал, что никого к нему не подпустит.
— Я слышал, что сам император Иван Васильевич посетит соревнования. Хотел бы я увидеть его вживую, — сказал Миша, уплетая печёного осетра.
— Не увидишь, — мотнул головой Илья.
Он заказал котлеты из медвежатины с брусничным соусом, но, похоже, ему не пришлись по вкусу, поэтому предложил мне. Я же съел с удовольствием, хотя они были суховаты. Клавдия добавила бы свиного шпика и спасла котлеты, но здешний повар не так искусен в кулинарии.