— Почему не увижу? Со зрением нет проблем, — возмущенно проговорил Миша набитым ртом.
— Ты смотрел на билеты? Видел, какие места нам достались? Боюсь, мы даже с театральным биноклем не сможем увидеть ни теневика, ни императора.
Я ничего не сказал, но, как только доел котлеты, вернулся на арену, чтобы найти подходящие места для своих друзей.
На кассе ответили, что осталось несколько мест только в ложе для высокопоставленных лиц. Билеты в то ложе стоили в пять раз дороже, чем те, что купили Миша и Илья. И к тому же эти места держали для важных гостей, поэтому не продавали.
Ну что ж, придется идти на хитрость. Я напрямую направился в кабинет директора арены.
Надменный господин в дорогом костюме удивленно уставился на меня, когда я зашел в кабинет и представился оперативником Имперской службы.
— Что вам надо? — спросил он, даже не поздоровавшись.
— Мы предполагаем, что один из участников привез на соревнования ворованного монстра. Причем довольно дорогого монстра. У нас есть два свидетеля, которые должны опознать его, но в то же время не привлечь внимание похитителя, чтобы тот не успел скрыться.
— Понятно. Чем я могу помочь?
— Я знаю, что у вас есть свободные места в ложе. Оттуда лучше всего видно арену, поэтому с опознанием не возникнет проблем.
Директор задумчиво помял подбородок, не торопясь с ответом. Поэтому пришлось еще сильнее надавить.
— Вы только представьте, какой будет скандал, если об участии ворованного монстра станет известно прессе. Репутация Имперского Колизея будет подпорчена. Думаю, после такого Его Величество больше не захочет посещать вас и вкладываться в развитие, — я многозначительно посмотрел на побледневшего мужчину.
— Хорошо. Займите свободные места, — быстро ответил он. — Однако хочу попросить, чтобы вы не поднимали шумиху и взяли вора за пределами Колизея.
— Можете не волноваться. Все сделаем в лучшем виде, — заверил я.
Мы вместе вышли из его кабинета. На кассе он велел дать мне два билета и еще раз попросил, чтобы об этом деле никто посторонний не узнал.
Я забрал билеты и вернулся к друзьям, которые ждали меня у прицепа с теневиком.
— Ну что? Когда начало? — спросил Илья.
— Через полчаса. Это вам, держите, — я протянул им билеты.
Друзья непонимающе уставились на меня.
— Зачем? Мы же уже купили? — удивился Миша.
— Теневик расстроится, если вы не увидите, как он побеждает противников, — улыбнулся я.
— Это же… имперское ложе? — глаза Миши стали похожи на блюдца, а руки затряслись, когда он протянул их, чтобы забрать билеты.
— Не совсем имперское. Соседнее, — улыбнулся я.
Их радости не было предела, но у меня не было времени выслушивать восторженные возгласы и клятвы в вечной дружбе. Я вернулся в Колизей, в котором уже развесили большие плакаты со списками бойцов.
Теневик был в первом списке. Однако, кроме него в списке значились еще девятнадцать кличек. Что за соревнование такое, в котором участвуют сразу двадцать монстров?
В это время главный зал Колизея начал наполняться. Я с трудом вырвался из непрерывного потока зрителей и поспешил к парковке.
— Начинается. Идите в зал, а я заведу теневика, — сказал я друзьям, которые поили теневика молоком прямо из бутылки.
— Победа будет за нами! — провозгласил Миша, просунул руку сквозь прутья клетки и погладил монстра.
— Удачи! Не рискуй теневиком понапрасну. Победа любой ценой — не наш девиз. Главное, чтобы он остался жив и невредим, — сказал Илья и пожал мне руку.
— Согласен.
Я объехал Колизей и подвез теневика к проходу для монстров. Заездов было целых пять, поэтому большой очереди не возникло. Работники арены инструктировали, куда кому заехать, поэтому уже через десять минут я зашел в главный зал и направился к площадке, с которого хозяева управляли бойцами.
Только когда поднялся на площадку, понял, что за испытание устроили организаторы. Прямо на арене находился лабиринт, собранный из каменных блоков. Монстров запустили в дальний угол, в котором они огрызались друг на друга, но никто не посмел нападать.
Я обернулся на ложе и увидел друзей, которые махали и указывали куда-то в сторону. Проследив взглядом, понял, что они хотели сказать. В соседнем ложе, окруженный свитой, сидел император. Его Величество с интересом рассматривал лабиринт, а ему в ухо что-то нашептывал директор арены.
Вдруг яркий свет вспыхнул прямо под потолком и осветил мужчину, плавно спускающегося на тросе. Одет он был в красный костюм с блестками и в высоком цилиндре на голове. В его руках был рупор.