Я поднял голову и увидел, как Рузанов уходит. Решил смыться до того, как Ночь объявят победителем. Ха! Так будет каждый раз, когда кто-нибудь из их мерзкой семейки захочет выступить против меня.
После того как зрители поздравили меня и Ночь с победой, я пустился с площадки и двинулся к выходу. Меня догнали Миша и Илья.
— С победой! Теневик был просто великолепен! — Миша похлопал меня по плечу.
— И стоило Рузанову так позориться со своим хилым Воем? Сидел бы уж лучше дома, — усмехнулся Илья.
— Нет, Вой совсем не хилый. Если бы я заранее не знал, с кем буду сражаться, он бы уже на первой минуте оглушил и парализовал теневика, а потом поджарил до хрустящей корочки. Только предварительная подготовка помогла так быстро и эффективно с ним справиться.
Я забрал теневика и отвез его в зоопарк. Затем втроем мы решили прогуляться по городу, наслаждаясь последними теплыми деньками.
— Осталось три этапа, — сказал Миша, облизывая мороженое в вафельном стаканчике. — Ты уже знаешь, с кем завтра теневик будет сражаться?
— Пока нет. Думаю, завтра утром также через жеребьевку узнаем, — ответил я.
Мы шли по набережной. По водной глади проплывали корабли, над головой кричали чайки — благодать. Мне сразу вспомнилась Таисия. Нужно будет привезти ее сюда на несколько дней и провести по самым красивым местам и самым дорогим ресторанам.
Я уже отправил телеграмму, в которой написал, что первый этап успешно пройден. Наверняка они с дедом волнуются за теневика и с нетерпением ждут от меня новостей.
Вернулись в квартиру поздно вечером и сразу разошлись по комнатам. Приняв душ, забрался под одеяло и мыслями снова вернулся в Колизей. После сегодняшних испытаний осталось восемь бойцов. Завтра сражаются всего четыре пары, поэтому, вероятнее всего, завтрашним днем все и закончится.
Правда, никогда не заешь, сколько времени будет продолжаться бой: от нескольких минут до получаса. Противники, равные по силе и возможностям, сражаются дольше всего. Я знал, кто из монстров победил. Они, действительно, лучшие из лучших.
К тому же трудно подготовить теневика к бою, если не знаешь, кто из оставшихся семи монстров будет его противником. Я решил на всякий случай взять с собой все разрешенные артефакты и уже на месте определиться, какой из них лучше подойдет.
На следующее утро мы поехали к Колизею все вместе. Ведущий уже ждал нас в фойе. На этот раз не было той прозрачной вазы. Значит, распределение будет проходить по-другому.
— Приветствую вас, господа! — он обнажил ослепительно-белые зубы. — Поздравляю с победой в первом этапе соревнований! Администрацией Колизея было принято решение провести сегодня следующие два этапа, поэтому финал будет уже завтра. К десяти часам вы все должны привезти своих монстров.
— А кто с кем будет сражаться? — подал голос здоровяк, которому принадлежал тот булдор, с которым теневик столкнулся в лабиринте.
— Об этом вы узнаете прямо перед выступлением. После каждого боя я буду объявлять следующую пару. Проигравшие могут возвращаться домой, а выигравшие должны будут остаться на следующий этап. Господа, всем все понятно? — он обвел нас взглядом.
Мужчины были недовольны тем, что не будут знать заранее противников, но вынуждены были кивнуть. Все-таки они на соревнованиях, а не на боях по договоренности.
Я вышел из Колизея и рассказал обо всем друзьям. Те тоже недовольно поморщились и пожелали удачи, а я поехал за теневиком.
Глава 27
Когда все участники вернулись со своими монстрами, а зрители заполонили арену, под потолком снова повис ведущий. Он, как обычно, поприветствовал всех и объявил о начале следующего этапа.
— Ита-ак, сейчас я назову первую пару, — он вытащил из кармана лист бумаги и прочитал. — Мигель против Стража!
Двое мужчин поспешно вышли из зала, чтобы запустить своих монстров. В это время в углу заиграли музыканты и огромный роскошный зал со сводчатым потолком заполнился невероятно красивой музыкой. Император Иван Васильевич сидел в высоком мягком кресле и с полуулыбкой разговаривал с приближенными, которые наклонились, чтобы не пропустить ни слова, сказанного им.
Через несколько минут друг за другом появились монстры. Один шел на задних лапах и хрипло дышал сквозь плотный ряд острых зубов. Темно-зеленая лоснящаяся кожа блестела так, будто была намазана маслом.
Второй — Страж, выглядел так, будто уже умер и даже подсох: угловатый, под серой кожей с редкими жесткими волосами виднелись сухожилия, морда вытянутая и близко посаженые желтые глаза.