Снова прозвучали выстрелы, заставляя Полину зажмуриться. Что сейчас творилось там?
– Идти можешь? – спросила мужчину Фавра.
– Могу, – немного заторможенно ответил Ильмари.
– Тогда бери девчонку, – она ухватила руку Полины и сунула её в грубую ладонь. – Ты должен увести её в мою избу, понял меня? Во что бы то ни стало. Головой за неё отвечаешь. Если хоть что-то с ней случиться, – Фавра не договорила, но по её взгляду было понятно, что в противном случае мужчину не ждёт ничего хорошего.
Ильмари кивнул, не приходя в себя окончательно и посмотрел на Полину, которая прикусила губу и молящим взглядом смотрела на раненого. Она не понимала, чего хочет от неё Фавра, почему прогоняет. Но в глубине души даже была рада скрыться от сражения и от зрелища умирающих своельжцев. Чувство стыда смешивалось с отчаянным желанием спастись.
– Тогда чего ты стоишь?! – взревела Фавра и толкнула обоих в сторону площади. Ильмари, крепко прижав к себе Полину, обхватив её одной рукой, побежал вперёд. Полина, неуклюже перебирая ногами, оглянулась на Фавру, которая ещё мгновение смотрела им вслед, после чего с поразительной ловкостью взлетела по лестнице на крышу и скрылась там.
На глаза Полины навернулись слёзы от собственной ничтожности, от страха за тех, кто оставался. Она с тоской вспомнила о Ваньке и Кате. «Где они?!»
Беглецы взбежали на пустую площадь. Все, кто дожидался здесь сражения, ушли к южному выходу, где шёл бой. Земля на площади чавкала лужами под ногами и тяжёлые капли дождя барабанили о дерево. Небо заливало Своельгу водой, словно из огромной бочки.
Ильмари, не задерживаясь, с девушкой в охапку, пробежал через площадь к баррикадам и начал пробираться через нагромождение мебели наружу, не выпуская руку Полины. Она оглянулась, ища разъяснения кружащемуся вокруг хаосу.
– Скорее! – крикнул Ильмари, таща за собой вялое тело. Полина просочилась за мужчиной сквозь завалы мебели и оказалась за деревенской оградой. Дождь лил непроглядной стеной, искажая привычный пейзаж. Над головой снова сверкнула молния и следом за ней раздался жуткий треск. Казалось, что небо готово расколоться и сейчас обрушится на землю. Порывы ветра стали настолько сильными, что сбивали с ног. Они волнами гоняли дождь по воздуху. Казалось, что мир перевернулся и теперь река бурлит прямо над головами.
Полина решительно выдохнула и посмотрела на Ильмари, который всматривался вперёд и по сторонам, пытаясь разглядеть нет ли там опасности. Потом он взглянул на Полину, нахмурив светлые брови. Дождь смыл кровь с его лица, оставив на волосах бурые подтёки.
– Идём, – стараясь перекричать ветер и дождь, произнёс мужчина и шагнул вперёд.
И тут на них что-то обрушилось. Полину кто-то схватил, а Ильмари отбросило в сторону. Девушка попыталась вырваться, но сильные руки крепко держали её. Она видела, как Ильмари бросился к ней на помощь и тут же услышала, как рядом что-то взвизгнуло и прямо перед собой увидела серый блеск металла. На мужчину был нацелен меч того, кто дышал ей прямо в ухо.
– Отойди. Я не причиню ей вреда, человек, – сказал некто за спиной девушки. Голос его был глубоким и ровным.
– Нет, – Ильмари качнул головой и сделал шаг вперёд, доставая из-за голенища сапога длинный охотничий нож. Ветер разметал его слипшиеся волосы. – Фавра сказала мне оберегать её. Кто ты такой?
Мужчина, удерживавший Полину, грубо выругался и чуть ослабил хватку. Девушка попыталась освободиться, хватаясь за предплечья чужака, которые были скрыты под чёрной шерстяной тканью рукавов, но тот был значительно сильнее её.
– Фавра? – раздражённо переспросил он, игнорируя заданный вопрос и лягания девушки. – Где она?
– У южного входа, – ответил Ильмари, судорожно взвешивая варианты действий: наброситься на схватившего Полину соперника и, очевидно, погибнуть от меча, либо рассказать о своих намерениях. Полина испуганно смотрела на Ильмари, который, щуря глаза, рассматривал через завесу дождя того, кто схватил её. – Она велела мне отвести её в избу и уберегать её.
– Хорошо, тогда можешь идти. Считай, что ты выполнил обещание, – резко ответил чужак, намереваясь уйти.
– Нет, я не отдам её в руки какого-то проходимца! Кто ты? – повторил Ильмари, чем вызвал смех мужчины за спиной Полины.
– Мне нравится твоя отчаянная смелость, – Полина затылком ощутила улыбку мужчины. – Алайна говорила, что здесь живут храбрые люди. Видимо, так оно и есть. Впрочем, иные бы давно уже ушли с этих умирающих земель.