– Это если идти по тракту, – хмыкнул среброволосый, – а этого я делать не намерен. Все известные дороги постоянно патрулируются порядчиками. Я предпочитаю с ними не встречаться. Мой путь проходит там, где людям зачастую не место и оттого он значительно длиннее, – он прищурил один глаз, и, проведя рукой по гладкому подбородку, спросил. – Но это тебя не пугает?
– Нет, – отрицательно махнул головой Ильмари. – И ты не ответил нам, кто ты? Вы знакомы с Фаврой?
При этом вопросе Ильмари Полина насторожилась.
– Знакомы, – согласно кивнул мужчина, с некоторым надмением оглядывая насупленного Ильмари, усердно махающего вёслами и сгорбившуюся от мокрого холода Полину. – Она моя сестра.
Полина с Ильмари обменялись многозначительными взглядами. Ильмари был среди лучников на стене, когда Фавра раскрыла свою тайну и был в курсе, кем на самом деле является ведунья.
– Это значит, что ты – тоже сын Мораны и Свентовида? – неуверенно предположила Полина.
– Нет, – усмехнулся он. – Мой отец – Тор.
Полина взглянула на Ильмари, с детским восторгом посмотревшего на мужчину, с которого ещё пять минут назад не сводил подозрительных взглядов. Девушка не сильно разбиралась в богах Миитланда – ваны в Школе с небрежением обходили эту тему стороной – и теперь чувствовала себя лишней на узкой лодочке, которая, несмотря на то, что шла против течения, довольно резво двигалась вперёд сквозь оседающую вокруг ночь. Дождь постепенно затихал, а тучи на небе медленно расходились в стороны. Сквозь них то тут то там мелькали далёкие точечки зажигавшихся звёзд.
– Так ты – Холт? – с восторженным придыханием спросил Ильмари?
Сын Тора медленно кивнул, досадливо поджав губы.
– В последние столетия меня чаще называют Пастырь.
– Великий защитник людей, – выдохнул Ильмари и попытался встать, отпустив вёсла, забыв, где он находится, после чего, покраснев и стыдливо берясь за деревянные рукояти, сел обратно, не отводя взгляда от мужчины напротив.
– Мне жутко не удобно спрашивать, – подала голос Полина, – но я не очень хорошо знакома с местной историей. Можете мне пояснить, кто такой Пастырь?
– Пастырь – великий герой, который оберегает покой людей от зла и всякой нежити, – Ильмари покосился на Пастыря, который, казалось, потерял интерес к разговору и теперь сосредоточенно наблюдал за левым берегом, на котором высились огромные деревья Зелёного леса. – Это доблестный воин, сверхчеловек огромной силы, который умеет обращаться в дикого зверя. Он один из немногих полубогов, кто выжил в Древней битве.
– Да, многое говорят, – задумчиво произнёс Пастырь, – не всё правда из того. Нам надо торопиться, – Полине показалось, что в глазах мужчины мелькнуло беспокойство. – Сейчас пристанем к берегу. Мы уже довольно далеко ушли от порядчиков, не думаю, что мы их здесь повстречаем. Несколько часов отдохнём. Ещё до рассвета снова отправимся в путь. Правь к тем кустам, – Пастырь указал Ильмари на раскидистый тёмный силуэт куста на противоположном от леса берегу.
Выйдя на берег, Полина поняла, как затекло её тело. Лодка была совсем не большой и приходилось сидеть в ней скрючившись. Она потянулась и напряжение, которое держало её, слегка отступило. Да и твёрдая земля под ногами придавала чувство какой никакой уверенности. Мужчины вытащили лодку с реки и спрятали её в кустах.
– В этих местах от воды лучше держаться подальше, – сурово произнес Пастырь, протягивая Полине мешок, который она забыла под скамейкой. – Нам надо остерегаться не только порядчиков.
– Кого ещё? – с недоверием спросила девушка Пастыря, который мельком взглянул на неё и направился к ближайшей роще.
– Вблизи леса в воде могут прятаться мавки и прочая нежить. Днём они хлопот не доставляют, а вот с приходом темноты, – не договорил Ильмари, поёжившись. – Пойдём, нечего тут стоять.
Они поспешили вслед за Пастырем.
– Сначала дойдём по воде до места, где Туя делает резкий поворот на юг, – приглушённым голосом озвучивал план Пастырь, когда троица расселась вокруг небольшого костра на прогалине посреди берёз. Полина сидела, укрывшись одним плащом с Ильмари, который продрог в мокрой одежде. Сама она переоделась в ту, что ей дал Пастырь, а свою разложила на бревне рядом с огнём сохнуть. Полина с подозрением посматривала на мужчину. Хоть он и сказал, что приходится братом Фавре, так легко верить человеку, таскавшему её на плече как куль с барахлом, она не собиралась. Ильмари же не разделял её опасений.
Пастырь тем временем продолжал свои наставления, уперев локти в колени, нахохлившись, словно огромный ворон, которого он напоминал в своём балахоне.