– Как интересно, – Полина вздрогнула от голоса Пастыря, сидевшего у еле горевшего костра. Мужчина с недоуменным любопытством разглядывал Полину. – Не часто белки к людям выходят. Чего уж говорить о таких подарках. И часто такое бывает?
– Случается иногда. Где Ильмари? – хриплым после пробуждения голоса спросила Полина и закашлялась.
– По нужде отошёл, – хмыкнув, произнёс Пастырь. – Ладно. Нам пора идти дальше. Собирайся.
Полина ничего не сказала в ответ. Крепко сжимая орех в руке, она встала, ёжась от противного холода. На прогалину опускался туман, сливаясь с одноцветным небом, обесцвечивая траву, делая её дымчато-сизой и отдаляя призрачные деревья вокруг. Из-за одной из берёз появился Ильмари. Он кинул взгляд на Полину и улыбнулся ей.
– Как ты? Не замёрзла?
– Нет, – буркнула в ответ девушка, отчего-то дуясь и на Ильмари. Он подошёл к ней и внимательно посмотрел в глаза, аккуратно взяв её за подбородок.
– Нет смысла сейчас давать тревоге овладевать тобой. Прав Пастырь, – тихо сказал Ильмари, – у нас теперь своя судьба. И я уверен, что Олли, Божан, Ронстейн, Фавра и другие старейшины смогли защитить Своельгу. Пока не узнаешь обратного, надо верить в лучшее.
Полина тяжело вздохнула и благодарно посмотрела на Ильмари. Губы её тронула улыбка.
– Сейчас ты должна беречь себя. И если что случится, я всегда буду рядом, – мужчина обнял девушку, прижав её к себе и погладил по голове. – Давай собираться. Надо идти вперёд.
Полина кивнула, утерев холодный нос, высвободилась из объятий и прошла к вещам, которые всё ещё были влажными. Она скатала их в рулон и убрала в мешок. Подняла плащ с земли, отряхнула его от веточек и налипшей листвы и взглянула на Ильмари, который стоял в одной рубахе и штанах. Мужчина только мотнул головой и направился к реке, куда уже направлялся Пастырь. Следом поспешила и Полина, оглядывая место ночёвки, не забыли ли они чего. Хотя что было забывать?
Ехали в абсолютной тишине. Никто не произнёс ни слова, каждый был погружён в собственные мысли. Над рекой клубился непроглядный туман, сквозь который не проникало ни единого звука. Даже всплески воды от вёсел звучали как далёкое несуществующее эхо.
Полина сидела рядом с Ильмари, рассматривая, как туман ложиться на дно лодки, окутывая её ноги. Ильмари размеренно, громко сопя носом, работал вёслами, а Пастырь на скамейке напротив внимательно вглядывался сквозь мглу, легко правя лодкой.
Ильмари погрузился в собственные мысли о временах, когда он жил в Глеймаале. Последнее, что он явственно помнил из своей прошлой жизни это взмах меча бешеного берсерка, который прибыл в родные Ильмари ижорские леса на большом корабле. Нос длинного узкого судна увенчивала жуткая голова неведомого чудовища. С корабля на лесистый берег высыпали воины и словно лавина, сметая всё на своём пути, прошлись по маленькому рыбацкому становищу. Ильмари среди первых бросился на врагов с одним лишь коротким ножом, которым он до этого потрошил рыбу. Воин с красными от ярости глазами походя обрушил на рыбака страшный меч, вмиг прекратив жизнь Ильмари. Очнулся молодой ижорец уже в Миитланде, где его встретили высокие, с янтарными волосами существа, назвавшие себя альвами. Они объяснили ему, где он находится и предложили выбор: вернуться в прежний мир младенцем и заново пройти земной путь, либо остаться в мире, которым правят боги. Ильмари ничего не держало в старой жизни. Не успел он обзавестись семьёй – молод слишком был для этого, родные уж давно по разным причинам померли. В надежде однажды повстречать семью здесь, воодушевлённый возможной встречей со всесильными богами, которые, как ему казалось тогда, призвали его к себе, ижорец решил остаться. И прожил уж больше тысячи земных лет. А если считать по здешним порядкам, то ему ещё только шёл седьмой десяток и волосы едва тронула седина. Он чувствовал себя полным силы, здоровым и счастливым. В семье Матти ему жилось отлично, как и во всей Своельге, в которую он пришёл после недолгих скитаний по восточным землям Енкильмаала. Удивительным местом был Мииталанд, воистину сказочным. Только вот богов ему повидать так и не довелось. А теперь, вместе с легендарным Холтом, глядишь, случится долгожданная встреча. Какие они, могущественные создания, тенью маячившие во снах? А что если и нет их вовсе? Но вот он – сын Тора – прямое подтверждение того, что боги не выдумка.