Потом Полина думала о том, зачем они направляются в столицу, где правит их враг. Не лучше ли сбежать от этого мрачного Пастыря, вернуться в деревню? А что дальше? Фавра сказала, что ей нельзя геройствовать, нужно беречь себя. К чему она это? Что такое увидела ведунья в ней, простой девушке? Почему обязала своего брата беречь её, зачем прогнала её?
Невидимый глазом, но явственно ощущаемый нутром туман сгущался вокруг Полины. А из мглы к ней тянулись руки порядчиков, мавок и страшных кракё. Игорь, бабушка. Как складывается их жизнь там? Тоскуют ли они по ней также, как и она сама?
Девушку медленно накрывала пелена дрёмы. Треск костра постепенно стихал, тёмное звездное небо, прорывающееся сквозь верхушки елей уносилось всё выше и Полина провалилась в сон, свернувшись в клубочек рядом с тёплым огнём.
Глава 9
Бурый лес
Пастырь проводил осуждающим взглядом Полину, которая укладывалась на его лежанку. Сам он предусмотрительно не сомкнул глаз, когда оставил Полину первой сторожить их маленький лагерь. И очень скоро услышал мерное посапывание девушки у костра, которая пошла на поводу усталости и уснула во время своего дозора. «Стоило ожидать» – скривился Пастырь. Он разбудил её и отправил на своё место, укрыв своим балахоном, а сам сел у костра и оживил уже угасшее пламя. В разыгравшихся языках пламени Пастырь наблюдало картины давно минувших эпох.
Тысячелетия отделяли его от дней, когда он появился на свет. Многое случилось за это время. Не всё сохранилось в памяти, но часть событий навечно остались выжженными в сознании. Каждый раз, когда он наблюдал пламя, перед ним вспыхивали картины Древней битвы. Всё кругом, казалось, тогда объял огонь из нижнего мира, который принесли с собой тёмные, непостижимые создания – демоны. Крики, жар, мгновенно высыхающие на щеках слёзы, треск горящих деревьев с оглушающим шипением валящихся в воды реки Элв. Таяние ледников, всепоглощающими оползнями обрушивающихся с гор в долины, с напрочь выгоревшей травой; плачь умирающих и тех, кому суждено было в дальнейшем хоронить своих друзей; утробный рёв животных, не знающих куда бежать от смерти, тлеющие кости и лязг мечей и топоров; звон металла, который обрушивали друг на друга Боги и Демоны, фёстэнкилы и Герои против бесов, люди и предавшие человеческий род Тени. Не деться от этого никуда. Не забыть, не спрятаться.
Страшной ценой далась победа света над тьмой. Обрушился на землю мировой океан, потушив пожарище битвы. Изгнали боги обратно в нижний мир демонов и бесов и долгие месяцы хоронили павших, кого не смыла ужасная волна катастрофы. Стёрты были с поверхности земли великие города, исчезли целые народы. Мир изменился. И стали люди вместе с богами восстанавливать свой дом.
Прошло время и страшная битва стала забываться. Но не долог срок людей – забылась, исказилась правда. И скорбь их сменилась сначала недоверием, а после злостью на богов – в них люди нашли причины всех своих бед. Боги же не смогли окончательно оправиться от катастрофы, которую не удалось предотвратить. Вина точила их сердца. Восстали люди, обвинили богов и детей их во всех несчастьях, что обрушились на человечество. И тогда произошло Разделение миров. Боги ушли, предоставив человека самому себе.
И прежде единый мир раскололся на три части, с годами всё дальше и дальше отдалявшимися друг от друга.
Пастырь встрепенулся, отгоняя мрачные воспоминания. Ухнула сова над головой, сорвалась бесшумно с ветки и улетела прочь.
Но если прошлое ещё можно было отодвинуть, отгородиться от него, то настоящее всегда рядом. Тревога касалась призрачным краем сердца Пастыря, холодя его нутро. Уже очень долгое время он не покидал пустынные северные земли, остерегаясь встречи с людьми, в глазах которых привык видеть лишь ненависть и страх. Столетиями бродил он в одиночестве, страшась своих смертных потомков. Со временем он и вовсе стал забывать о былом единении, избегая всяких встреч с людьми.
Ему пришлось хранить в тайне своё существование и контактировать только с нечистью, которую приходилось приструнивать, не давая распоясаться, оберегая человечество. Невидимый хранитель Енкильмаала.
А теперь ему предстояло выйти из мрака существования, снова вернуться к людям. Он уже сделал неверный шаг, вняв мольбам Алайны и взяв с собой эту девушку и финна впридачу.
Холт знал, что грядут перемены. Старый друг – миннат Логат – рассказал ему о необычном разговоре в башне Локи. Вот уж кто воистину способен двигать миры. Чудное создание, невесть откуда взявшийся однажды на Гудъюмфьеле.