Холт провел ладонью по лбу, стирая едва заметные капли пота. Всё могло закончиться не так хорошо. Он развернулся и пошёл обратно к Полине с Ильмари.
Ижорец встрепенулся от дрёмы, когда Пастырь вышел из-за деревьев.
– Пришлось задержаться, – скупо бросил Пастырь в ответ на молчаливый вопрос Ильмари и стал раскладывать себе постель, стянув балахон.
Ильмари кивнул, массируя уставшие глаза.
– Завтра и следующие дни будем идти по лесу. Здесь мы в безопасности. Так что ложись спать. Дозоры не нужны.
– А если звери или ещё кто?
– Не в этот раз, – Пастырь задумчиво огляделся, кинул взгляд на Полину, которая мерно посапывала под плащом. Ильмари показалось, что в глазах его промелькнула искра нежности.
– Она не хотела ложиться, пока ты не придёшь. Я настоял. Ей труднее нашего.
Пастырь кивнул и протянул Ильмари одеяло.
– Укройся. Ночью может быть холодно.
Ильмари благодарно кивнул.
– Спокойной ночи, – словно вспомнив давно забытое им выражение, произнёс Пастырь и улёгся.
Полина проснулась, когда небо, виднеющееся в редких просветах над головой, приобретало сизо-голубой оттенок. Она закашлялась. Сказывался ночной холод, пробирающийся даже под одежду. Сидящий недалеко от неё Пастырь копался в рюкзаке. Ильмари делал зарядку, отойдя к центру прогалины, махая руками и приседая.
– Ты и в дальнейшем так долго спать собираешься? – проворчал Пастырь.
– Мог бы и разбудить, если так надо, – огрызнулась девушка, обхватив себя руками, стараясь согреться. Пастырь недовольно посмотрел на неё, потом резко вскочил с места, всматриваясь куда-то за деревья. Полина ничего особенного не заметила, но неожиданное беспокойство мужчины вызвало тревогу и у неё.
– Ильмари, – тихо окликнул Пастырь ижорца, сосредоточенно смотря в одну точку, – подойди сюда.
Тот подошёл к товарищам, непонимающе глядя на них. И в тот же момент из-за деревьев вышло существо с обильной, звериной растительностью на лице, и встало на краю полянки, с внимательным прищуром диких глаз рассматривая троицу. Он задержал взгляд на Полине чуть дольше, чем на остальных и девушка невольно отпрянула на пол шага назад, оступившись и чуть не упав в кусты, раскинувшие колючие ветви у неё за спиной. Пастырь же схватился за рукоять меча при виде незваного гостя. Ильмари, сжав в руке свой рыбацкий нож, который выглядел игрушкой в сравнении с арсеналом Пастыря, беспокойно поглядывал то на Пастыря, то на незнакомца.
– Меня прислал Метсхоге, – прорычало существо, – можешь не хвататься за меч, Холт.
Полина посмотрела на Пастыря, который расслабился и сделал шаг вперёд.
– Осторожность никогда не бывает лишней.
– Это разумно, – усмехнулся звероподобный человек. – Меня зовут Бьёрн. Метсхоге сказал, что вам нужен проводник.
– Всё верно, – почтительно склонил голову Пастырь, – рад познакомиться с тобой, Бьёрн, медвежий царь.
Полина с недоумением рассматривала странного, жутковатого человека. Он был высоким, почти одного роста с Пастырем, но гораздо шире его в плечах. Болотного цвета шерстяная куртка и такие же штаны, которые действительно напоминали медвежью шкуру, плотно облегали сильное тело. Волосы на голове были короткими, тёмно-коричневыми, а в суровых карих глазах отражалась спокойная уверенность, которая волнами расходились от человека. Руки и лицо его, покрывала короткая коричневая шерсть.
– Пастырь, кто это? – одними губами, забывая выдыхать, спросила Полина, чем вызвала у Бьёрна смешок. Девушка таращила глаза на дикого пришельца, не в силах отвести взгляд в панике, нарастающей в животе.
– Я оборотень. Хозяин леса прислал меня к вам на помощь. Вреда я вам не причиню. Во всяком случае сейчас, – усмехнулся Бьёрн, расплывшись в широкой улыбке, которая обнажила звериные клыки. – А вот кто ты, девушка, вокруг которой мерцают светлячки? Холт, это что, внебрачная дочь богов?
Оборотень сказал это и громко расхохотался. Полина, борясь с брезгливостью и неприязнью, которую у неё вызывал вид человека-зверя, вопросительно взглянула на Пастыря.
– Мы с Алайной сами не знаем ответа на этот вопрос. Она попала в Миитланд как и все прочие смертные. Кстати, познакомьтесь, Пастырь кивнул в сторону своих спутников, девушку зовут Полина, а финна – Ильмари.
– Очень приятно, – улыбнулся Бьёрн. – Когда вы готовы выдвигаться?
– Как раз собирались, – обвел значительным взглядом Полину с Ильмари Пастырь.
– Может вы мне объясните что происходит?! – вдруг вспыхнула Полина. – Какой ещё хозяин леса? Какой оборотень, какая внебрачная дочь?! А ты что молчишь?! – накинулась она на Ильмари, который недоуменно захлопал глазами.