— Спи, завтра наступит день, которого я ждал много лет.
И настал долгожданный день. В полдень шаман разжёг первый из двенадцати костров и начал ритуальный танец посвящения под мерные звуки барабанов и бубна. Старейшины племени сидел вокруг двенадцатого костра и читали свои молитвы. Кайапу искупали в семи водах, одели в оленьи шкуры на голое тело. Всё было готово к завершающему обряду. В полночь взяла Куйапа ритуальный нож и уверенно подошла к двенадцатому костру, где ждали её старейшины и отец. Девушка опустилась перед ним на колени и протянула нож для совершения обряда. Барабаны зазвучали громче, действо подошло к своему логическому завершению.
Как вдруг, откуда не возьмись, подбежал к костру Белый человек:
— Помогите! — кричал он. — Человек сорвался с горы, ему нужна помощь! Пожалуйста!
Замолчали барабаны, эскимосы повернули головы к чужаку. Первой не выдержала Куйапа, вскочила она с колен, выронила нож и кинулась к Белому человеку. Но остановил её грозный голос отца:
— Вернись на место, Куйапа, обряд ещё не закончен!
— Нанук, — вмешался главный старейшина племени, — Дух Высокой Горы не принял наших жертв, и пока ты не договоришься с ним, обряд не будет исполнен до конца.
Как не хотелось шаману прерывать обряд, не мог он пойти против старейшин. Сорвав с себя ритуальную маску, пошел шаман в сторону чужака. Но и тут воспрепятствовали ему старейшины.
— С ним пойдёт Куйапа, а ты отправишься в пещеры Духа Высокой Горы, вымаливать разрешение на продолжения обряда.
С того момента и разошлись пути отца и дочери, хотя никто из них ещё об этом не догадывался. Нанук отправился в ущелье высокой горы Мак-Кинли на сорок дней и сорок ночей. Куйапа вернулась в иглу, переоделась, взяла необходимые мази, травы, настои и поспешила с чужаком в лагерь альпинистов, где произошло несчастье.
Чужака звали Питер. Сообщил он девушке, что во время подъёма на гору неожиданно разыгрался сильный ветер и поднялся снежный вихрь. Подхватил тот злой вихрь только одного человека — Итан Янг, — закружив его. Раскачался страховочный трос у Итана, ударился он о горные породы. Только потому избежал мужчина смерти, что сумели альпинисты быстро опустить его вниз. Но пришлось им просить помощи в ближайшей деревне, потому что Итан — единственный врач в экспедиции, а вертолёт прилетит забирать их не раньше чем через пять дней. Не удивилась Куйапа этому рассказу. Знала она то, что не ведали Белые люди. Гора Мак-Кинли привлекала альпинистов со всего мира, но жил в той горе Грозный Дух, который набирал себе воинов из тех, кто хотел покорить его вершины. Души погибших альпинистов забирал он в своё царство и заставлял нести ему службу. Огромной армией управлял Дух Высокой Горы, и войско его росло.
Подтвердились догадки Куйапы, когда в тусклом свете палатки разглядывала она пострадавшего мужчину. Прекрасного, сильного воина выбрал себе Дух Высокой Горы. Высокий рост, крепкое телосложение, густая непослушная копна чёрных волос и мужественное лицо — всё выдавало в нём силу, независимость, отвагу и смелость, которые так высоко ценил Грозный Дух.
Сердце девушки дрогнуло, великое чувство заполнило душу Северной Красавицы. Принялась Куйапа лечить Итана: смыла кровь, намазала и перевязала раны, заварила травы и маленькими глоточками поила она мужчину. Но не приходил в себя Итан, глаза его оставались закрытыми, ни единого звука не издавал он. Всю ночь и весь день девушка, не смыкая ни на минуту глаз, боролась за его жизнь. Всё же усталость одержала верх над Куйапой, и отнесла её в царство сновидений.
Увидела себя Куйапа в центре огромной ледяной пещеры. Но не одна она там была, наблюдал за ней Дух Высокой Горы.
— Зачем я тебе, Дух? — подняв голову, спросила девушка.
— Ты хочешь забрать того, кто должен принадлежать мне, — не сразу ответил Дух.
— Что ты хочешь взамен?
— Твою кровь! — громко захохотал Дух. — И силу.
— Если отдам я тебе то, что ты хочешь, Джаспер будет жить?
— Будет, — пообещал Дух.
Не успела ничего ответить девушка, как услышала голос отца.
— Не смей! Не смей! — повторял он, а эхо разносило его слова во все стороны ледяного грота.
Куйапа металась по пещере, пытаясь найти источник звука, но видела только собственное отражение в прозрачных ледяных глыбах. В следующее мгновение девушка услышала крик чайки. Птица спускалась к ней, держа в лапах ритуальный нож. Острый предмет упал к ногам Куйапы, а чайка заговорила голосом матери: