Милиционер на входе внимательно посмотрел мое удостоверение и сказал:
- Вас ждут на втором этаже. Комната 201.
Аэродромное величие кабинета. От дверей к столу секретаря обкома вела ковровая дорожка, и она еще более усугубляла ощущение взлетной полосы. Я шел по безграничному паркетно-ореховому простору навстречу почти исчезнувшему за горизонтом хозяину кабинета, невольно убыстряя шаг, как самолет на взлете, и, когда Митрохин встал мне навстречу, я уже не шел, а почти летел в пространстве, преодолев земное тяготение.
Мы поздоровались.
- Значит, не успел приехать, а уже серьезное дельце подкинули? спросил он. - Садись, пожалуйста.
Он не вернулся на свое место, а сел за приставной стол, напротив меня.
Первый был невысок ростом, широк в плечах. Моложавое, с тонкими злыми губами лицо его выглядело озабоченным.
- Это не случайное преступление. - Он поправил очки с чистыми, как капли морской воды, стеклами. - Я бы квалифицировал его как политическое убийство...
Я промолчал.
- Убит старший рыбинспектор при исполнении служебных обязанностей. Это уже второй случай. Перед этим был зверски убит и сожжен Саттар Аббасов... Он пересказал то, что я уже знал. - Думали, там спит начальник рыбинспекции...
Говорил он коротко и емко.
- ...Тут - не курорт. У нас вечно фронтовой город: бьемся с пустыней, бьемся с трудностями климата...
Он говорил, и я видел, как он сам себя распаляет и заводит, и беседа наша с ним была не похожа на реплики двух обсуждающих какой-то важный вопрос людей, а напоминала публичное выступление трибуна.
- ...Диспропорция отраслей местного хозяйства, отдаленные последствия нарушений экологических норм...
Все это были, в общем, до некоторой степени абстрактные понятия. Но дальше Митрохин сказал:
- Браконьеры!.. - И по тому, как он произнес это слово, все сразу встало на свои места.
Дальше разговор пошел уже "без дураков".
Браконьер с его мощными орудиями запрещенного лова был для Митрохина реальным противником из плоти и крови, имел биографию, имя, национальность, социальную и партийную принадлежность, прошлое и будущее. Война с ним была зримой для всех, опасной, кровопролитной и справедливой. С вызовами для докладов на самый верх. Со справками о количестве уголовных дел, рассмотренных в судах. С экспонатами браконьерской техники, демонстрируемыми периодически в ЦК республики, в Москве и других городах на различных активах, семинарах, международных симпозиумах.
Если бы браконьеров не было, их стоило бы выдумать. Но они действительно были! И это подтверждали упомянутые трофейные выставки дорогих быстрых лодок с мощными японскими моторами "Судзуки" и отечественными "Вихрь-30", спаренными и учетверенными; вместительных бензобаков, успевших отслужить срок службы в военной авиации; километрами хищнической снасти, именуемой каладой, несущей на себе тысячи стальных крючьев, изготовленных специальными мастерами-профессионалами.
Прекрасное оправдание пустым полкам магазинов, снижению уловов, низкой производительности предприятий местной промышленности!
- ...Ты не думай, что назначение сюда - это... - Я с трепетом ждал продолжения. Со словом "синекура" у меня уже установились почти интимные отношения, а сама синекура уже имела милые индивидуальные черты, в расцветке ее оперения было даже что-то от японской куртки доктора Мурадовой. Нет, Митрохин не употребил этого слова, и я был ему благодарен. - Это." путевка на отдых. Встреча с браконьером происходит обычно один на один, ночью ил и на рассвете в глухом месте моря или побережья. Нападение может произойти врасплох или из засады... И браконьер обычно стреляет первым. - Он испытующе посмотрел на меня. - Дети есть у тебя?
- Нет. С этим все в порядке.
"Идеальная жертва для браконьера..." - хотел сказать я, но промолчал. От многих неприятностей в своей жизни я был бы избавлен, если бы научился не уповать на чувство юмора в собеседнике, не подсмеиваться над своими друзьями, а то и просто случайными людьми.
Расстались мы, можно сказать, даже сердечно. Митрохин снова поднялся:
- Во всем рассчитывай на мою поддержку. Желаю успеха.
Я вышел. В приемной на стуле удобно расположился плечистый высокий мужик, в котором я узнал директора заповедника. Он весело беседовал с секретаршей Зоей.
Когда я появился, Зоя сказала ему с невероятно сердечной любезностью:
- Андрей Павлович, подождите минуточку, я должна зайти к Первому, он мне продиктует две бумаги, а потом вы пойдете. Заодно познакомьтесь с новым водным прокурором. - Она показала на меня.
Андрей Павлович протянул мне крепкую мужицкую лапу и сказал мягким густым баритоном:
- Сувалдин...
- Очень приятно. Я собирался ехать к вам знакомиться, и вот встретились случайно.
Сувалдин подождал, пока за секретаршей закрылась дверь, и усмехнулся:
- Думаю, не случайно. У Митрохина в приемной никто никогда случайно не встречается. Да-да... Простоватая внешность этого человека пусть вас не смущает. Митрохин назначил нас с интервалом в десять минут, чтобы мы встретились. Он выразил таким образом свое расположение нам обоим, объяснил, что мы должны трудиться рука об руку.
- А более открытого способа для этого не существует? Сувалдин засмеялся.
- Он мастер завуалированных идей и естественного течения жизни, которую он искусно организует...
Он очень хорошо смеялся. Его чуть грубоватое лицо размягчилось, в глазах прыгали веселые искорки, и он становился сразу на много лет моложе. Не хотелось думать, что видневшиеся сбоку за креслом костыли принадлежат ему, также как и лежащие на столе тяжелый бинокль и широкая шляпа.
- Ну что, постращал он вас браконьерами? - Сувалдин поднял театральным жестом руки вверх: - О, браконьер, наемник ночи, работник мглы и рыцарь мрака!
- Вы считаете, что разговор о браконьерах - это шумная демонстрация? спросил я.
- Ну почему, браконьеры, конечно, тоже безобразничают. Но Первый вас выводит на запасной путь, который не ведет никуда.
- Почему?
- Потому что здесь все браконьеры. Когда их выведут, ликвидируют браконьерство, закон восторжествует в пустыне.
- А злостные браконьеры? Убийца Пухова... Из кабинета Митрохина показалась секретарша: