Уже знакомая дорога вела в ночь, исчезая и вновь появляясь между барханов. Я хотел сократить расстояние, но раздумал.
В пустыне нет ориентиров. Она бесплодна, безгранична, однообразна, нельзя точно определить, не имея опыта, сколько ты проехал, сколько тебе осталось. Пустыня втягивает тебя, как пропасть, делая ничтожной частью самой себя. Черная пасть вседозволенности. Как, наверное, страшно остаться в пустыне одному ночью.
Иллюзию обжитости составляли столбы электропередачи. Насколько глухо это место, можно было судить по тому, что за все время, пока мы ехали, нам никто не встретился, и только в одном месте я обогнал казаха с лошадью, явно единственного на трассе.
- Машины! - хрипло сказал вдруг Хаджинур. - Выключите свет...
Далеко, по другую сторону впадины, шли встречные машины. Еще дальше начиналась темнота, простиравшаяся, казалось, до самой отмели преступного рыбинспектора Зубкова, о котором мне поведал Сувалдин.
Я затормозил. Мы вышли из "Нивы".
Огни встречных машин были еще далеко, снопы света то вздымались, то снижались вместе с дорогой.
- Как мы узнаем, едут ли они с рыбой? - спросил Бала обеспокоенно. Выросший в семье юристов, он заботился о том, чтобы не нарушить прокурорскую этику.
- Этого я пока не знаю, Бала, - ответил я. - Там увидим.
Встречный транспорт был уже недалеко.
Я услышал музыку. Это была вся та же мелодия - "...А вы вдвоем, но не со мною...".
Мы вернулись в машину, я снова включил зажигание. Приближавшиеся снопы света весело ползли между барханами.
Я подвел "Ниву" к осевой и затормозил.
- Будете останавливать здесь, - объявил я Хаджинуру и Бале. - Сам я останусь за рулем. Если они попробуют развернуться, мы их быстро догоним.
- Это Вахидов, - сказал Хаджинур через минуту. - Саже-вый комбинат. Нас заметили.
Впереди шла уже знакомая, бежевого цвета, "Волга", она шла прямо на нас. Нашей прокурорской карете предстояло первое боевое крещение.
Другие машины начали сворачивать - мы ничего не могли с ними поделать.
"Волга" Вахидова затормозила, подъехав почти вплотную к высланным мною дозорным, из нее вышел грузный, начальственного вида человек. Он что-то сказал Хаджинуру и Бале, и все трое направились ко мне. Вид у моих посланцев был явно смущенный.
Не заглушив мотор, продолжая наблюдать за "Волгой" на дороге, я вышел, остановился у кабины.
- Здоров... - начальственно-дружелюбно пробасил прибывший. - Парфенов, зампред Рыбакколхозсоюза. - Моя ладонь утонула в его мощной мясистой лапе. - Рад познакомиться. Вот... Предисполкома дал машину - проехать, посмотреть, какие условия у рыбачков... Куришь? - Он достал коробку с вензелями на крышке. - "Герцеговина Флор". Любимые папиросы были у Хозяина...
Я хмуро смотрел на его добродушно-оплывшую будку, добротный, слегка расплывшийся по обрюзгшей фигуре пиджак с депутатским значком.
- Такие дела, мужики... - Он помолчал, словно обдумывая общую нашу беду - пустые полки магазинов, казнокрадство, экономическую катастрофу.
Я знал все, что сейчас будет: доверительный перекур, несколько конфиденциальных новостей с самого верха, пара одобрительных слов по адресу нашей благородной профессии... И совращение. Вместе с крепким мужским рукопожатием.
Мы уже курили. Все так и было.
- Обстановка в области сложная. - Парфенов энергично зачадил "Герцеговиной". Мощные струи потянулись по его новой, со склада, штормовке. - Мэр мандражирует... Его можно понять: правительственную комиссию возглавит кто-то из зампредов...
Предполагалось, что я, прокуроришка маленькой пятистепенной прокуратуры со штатом в три человека, изойду слюной от великой чести, оказанной мне одним из сильных мира сего.
В бежевой "Волге" было тихо, там тоже не выключили зажигание.
Парфенов не спешил. Выдержке его стоило позавидовать. Он задал несколько незначительных вопросов, лишь потом взял быка за рога:
- Квартиру тебе не дали? А чего не приходишь? - Он разыграл удивление. - Вы же водная прокуратура! Можешь претендовать на площадь в ведомственном жилом фонде... Постой! На днях уезжает предрыбколхоза Куманьков... Знаешь его? Хоромы у него, правда, не бог весть какие... Три комнаты. Окна на одну сторону. Ты зайди...
Я был благодарен судьбе, что жена не слышит нашего разговора.
- Тогда помощник твой, - он взглянул на Балу, - переехал бы в комнату, которую ты занимаешь...
Транспорт, который двигался позади бежевой "Волги", успел благополучно нас объехать и теперь снова выбирался на трассу далеко за нашими спинами.
- Ну ладно, - сказал я. - Мы здесь не за тем собрались. Скажите водителю - пусть откроет багажник...
- А это еще зачем? - Парфенов разыграл искреннее недоумение. - Ты можешь мне объяснить?
- Могу. - Я уже закусил удила, и все было мне нипочем. - Там, может статься, есть красная рыба.
- Там нет никакой рыбы.
- Я предпочел бы убедиться.
Он с сожалением посмотрел на меня.
- Что же, по-твоему, коммунист, даже если он прокурор, не может доверять другому коммунисту? Ведь если мы с тобой друг другу сегодня не поверили, как же нам люди будут верить?
- Дело не в партийной принадлежности...
- Вот, значит, как... - Он присвистнул. - Круто берешь! Ну ладно. Будем считать, что ты погорячился... Я поехал! - Он подал руку Хаджинуру, Бале, сочувственно взглянул на меня, тяжело повернул к машине. - И смотри, не откладывай с квартирой. А то перехватят...
В "Волге" включили мотор, водитель аккуратно подал ее вперед, к Парфенову. Под шипами заскрипел песок Машина была уже рядом.
Я нагнулся к дверце водителя. Через окно - он не успел мне помешать выдернул ключ зажигания.
- Выходите.
- Что такое?
Уже знакомый мне снабженец сажевого комбината - лысый, с выбритым подбородком и усами подковой - показался из машины.
- Откройте багажник. - Я положил ключи на капот.
Снабженец посмотрел на Парфенова. Начальственный зампред Рыбакколхозсоюза ничего не сказал, сделал несколько шагов в сторону.
- Я человек маленький, как скажете... - Вахидов открыл багажник, крышка поднялась до упора, энергично и плавно качнулась.