- Нет, я окончила первый мед в Москве...
- Чего так далеко уехали и вернулись? Она улыбнулась одними глазами:
- Да были разные события и обстоятельства...
- Вы, как я понимаю, местная? Анна кивнула:
- Да. Могу смело писать в анкете: родилась и умерла здесь...
- Ой-ой-ой! Что это вы так трагически-патетически?
- А-а! - махнула она рукой. - Как сейчас принято говорить, я женщина с неустроенной личной жизнью. А женщина, которая до тридцати одного года не успела это сделать, не живет, а зарабатывает себе на пенсию...
Но говорила она это все, смеясь глазами, и нельзя было понять жалуется она или заводит меня, смеется над собой или грустит.
- Вы здесь с родителями?
- Нет, - покачала Анна головой. - Тут у меня дядя - в совхозе. А я одна. Мама умерла, отец уехал в Небит-Даг работать...
Мы снова забуксовали.
В этом месте сшиблись грудь в грудь две стихии - соленое море и прогорклая пустыня, как жерновами растерли жизнь между собой. Разбрасывая с завыванием из-под колес мокрый песок, "газон" тянул в сторону еле различимой дороги.
Пустыня завораживала, парализовала. Как бездонный омут, она втягивала в себя, грозила бесследно растворить в своей рыжей пустоте.
Всевышний, создатель сих мест, приступая к творению, страдал в этот момент или приступом дальтонизма, или острым дефицитом красок. Наверное, как всегда, подвели снабженцы, и он, гоня план к концу квартала, соорудил этот мир из одних желтых и серых цветов всех оттенков - от серебристо-седого неба до охряной пены. И припорошил пепельным налетом соли.
- Вы, наверное, всех хорошо знаете? - мотнул я головой на наших спутников.
- Да. Во всяком случае, много лет. - Она помолчала мгновение и быстро подняла на меня взгляд - глаза у нее теперь были почти черные. - Вы хотите что-то узнать о них от меня?
Я даже не удивился, почему-то я уже принимал за данность, что она может угадывать мой мысли.
- Хотел бы... Конечно, хотел бы...
- Но вы и меня не знаете, - неуверенно сказала Анна.
- Нет, вас я знаю. Я вас чувствую...
- Тогда вы должны чувствовать, что если я что-то скажу про них, то только хорошее. Они все мои старые знакомые...
- А Сергей Пухов был тоже вашим старым знакомым? - спросил я мягко.
- Конечно... Хотя мы общались мало... Все свободное время Пухов проводил со своими детьми... Он был замечательный отец... Мотор машины ревел, тяжело гудели и били на ухабах баллоны, салон автобуса был заполнен разрозненным шумом и грохотом, я говорил почти над ухом Анны - не боялся, что нас услышат.
- За несколько часов до своей гибели Пухов хотел со мной встретиться...
- С вами? - Она смотрела широко раскрытыми, как у ребенка, глазами.
- С ним была женщина. Молодая женщина. Совсем молоденькая. С черной повязкой...
- Это могла быть жена или подруга погибшего рыбака. Их тут много. И все в черном. Но почему вы не посоветуетесь со своими подчиненными? Вы им не верите?
- Я обязан им верить, - пожал я плечами. - Мне вместе с ними работать. Но дело в том... Даже не знаю, как сказать... По меньшей мере один из них предатель...
- Почему вы так решили?
- Пухов не открыл свою тайну водной милиции, а решил открыть ее мне человеку новому. Значит, он не доверял им.
"Рафик" в это время перевалил через плоский бархан и выкатил на шоссе, как будто облегченно вздохнул, повернул направо и покатил на юг. Мелькнул и исчез за песками взрытый малахит моря. Народ в автобусе был теперь полностью предоставлен себе.
Бураков, откинувшись на спинку, уютно свистел носом. Хаджинур, не обращая внимания на тряску, читал протоколы из черной папки Буракова.
- Подождите. Но почему вы говорите об этом мне? - спросила Мурадова.
- Я никого здесь не знаю. Кроме вас... Неуловимо-легко провела она ладонью по рукаву моего плаща:
- Вы и меня совсем не знаете...
Брови у нее взлетели вверх, дрогнули ресницы.
- Я же сказал: я вас чувствую. И кроме того, вы не служите в водной милиции...
- Эх, говорил я Сереже - поостерегись! - Побитое оспой лицо начальника рыбинспекции искривилось тоскливой гримасой. - Очень смелым был...
- А теперь стал очень мертвым, - не открывая глаз, тихо добавил Бураков.
Дорога подрагивала, дымилась, казалось, что мы мчим не по твердому свинцово-сизому асфальту, а с рокотом летим по реке, стремительно втекающей под колеса.
Прокуратура занимала второй этаж длинного жилого дома с балюстрадой, затянутой сухими безлистными лозами дикого винограда. Внизу, под нами, помещалась водная милиция.
Все прибывшие ненадолго заполнили мой кабинет. Говорили разом:
- Брать надо Мазута... Брать! И как можно скорее, пока не ушел!..
- Где Агаев? - улучив минуту, спросил я.
Бураков обернулся, толстый его живот остался недвижим.
- Начальник сейчас будет...
- Надо цроверить, задерживал ли Пухов Мазута в последнее время... Начальник рыбнадзора Цаххан Алиев прошел от окна к двери. - Может, он составил на него протокол, но не успел сдать...
Одна и та же версия - "убийцей рыбинспектора может быть только браконьер". И единственный мотив убийства - "месть на почве воспрепятствования преступной деятельности". Так при нападении на инкассатора всегда исходят из желания завладеть его инкассаторской сумкой.
Хаджинур, как мне показалось, сделал попытку вырваться из чертова круга "рыбинспектор - браконьер":
- А если еще что-то? Может, женщина?
- Да ты совсем спятил! - рявкнул Цаххан Алиев. - У Сережки - и баба! Не было у него никого... Я внимательно слушал.
- Все равно надо все предполагать, если хотим раскрыть, - подхватил Бураков. - И что ты заладил, Алиев, "не было у него никого"! Человек же он, в конце концов! В кино сходить, пива выпить...
Мой помощник Бала Ибрагимов - полный, неуклюжий молодой человек в очках с супермодной оправой - покрутил головой:
- Может, стоит дать обращение в газету... - Огромные, как витражи, очки предоставили каждому возможность отразиться в затемненных стеклах. Кто-то мог видеть Пухова или его убийцу...
- И все испортим! - вмешался начальник ОБХСС - пузатый, с лысой головой, круглой, как бильярдный шар. - Убийца поймет, что ничего у нас против него нет!