- Я надеюсь, вы посетите нас в Дэшнер-холле! – сказала спустя несколько минут молчания, во время которой тишину нарушали лишь треск огня в камине, да шелест бумаги, в которую упаковывал очередную книгу слуга.
- Я все ждала, когда вы пригласите меня! – оживленно проговорила миссис Мейсон. – Очень бы хотелось взглянуть хотя бы одним глазком на ваше великолепное поместье!
- Не мое, а милорда Дэшнера! – поправила я женщину.
- О, да! Как я могла забыть! – она улыбнулась. – Надеюсь, что Моэм составит мне компанию и мы приедем вместе!
- О! – теперь проговорила я. Но мысль о том, что друг моего опекуна прибудет в Дэшнер-холл показалась правильной. И меня все еще не покидало ощущение того, что Эдвард сводничает, пытаясь свести меня и Атертона. Пусть пока и не активно, но это объяснялось трауром.
«И снова ты не думаешь о Гордоне!» - напомнила себе и стыдливый румянец тронул щеки. Я почувствовала себя виноватой перед Фрейзером. Получалось, я опять мечтала не о том. Все мои планы рушились, словно карточный домик и это Эдвард Дэшнер всему виной, потому что он пытался показать мне другой мир. Мир, который я еще не знала и не видела! Мир, в котором были другие мужчины, кроме Гордона. Вот только от чувства стыда это не спасало, хотя я понимала, что, возможно, поспешила давая слово Фрейзеру. Но тогда, когда я делала это, все казалось мне таким правильным. И мои представления о браке и счастье без любви, но основанной на взаимном уважении супругов! Неужели все изменилось? Невероятно!
«Или просто начала меняться ты сама?» - спросила я у себя, но дабы не рассуждать о нелицеприятном, решила сосредоточится на книгах и отдалась всецело выбору нужных талмудов и фолиантов. Миссис Мейсон несколько раз пыталась вовлечь меня в беседу и мне показалось, что она расстроена предстоящим расставанием. Я с охотой отвечала женщине, хотя чувствовала, что мысленно уже покинула этот дом, и, если бы не книги, возможно, мои мысли унеслись бы далеко от столицы, к просторам окрестностей поместья лорда Дэшнера.
Ближе к вечеру все сборы были окончены. Экипаж стоял груженый вещами, большая часть из которых, как оказалось, принадлежала моему опекуну. Переезжая в родовое поместье, Эдвард забирал свою одежду и необходимые каждому мужчине, аксессуары. Все собирали слуги, пока я находилась в библиотеке.
В назначенный час приехал Эдвард и мы с компаньонкой поспешили покинуть дом, чтобы встретить его хозяина. Несколько минут назад я уже попрощалась со всеми слугами, сказав им, что очень жду, когда они прибудут в Дэшнер-холл и мистер Блер уверил меня, что они будут там уже через несколько дней.
- Вот только сделаем все необходимое в доме! – проговорил он с поклоном.
- Тогда до встречи! – кивнула мягко в ответ и следом за Сьюзан покинула дом, запахнув на груди теплый плащ.
Я не удивилась, когда увидела, что он не один. Всадников было двое и я, конечно же, знала, кем является второй мужчина. Лорд Атертон сопровождал своего друга и сейчас спешился вместе с ним, а приблизившись к нам с миссис Мейсон, которую тоже поджидал экипаж, с поклоном поздоровался.
- Рада видеть вас, милорд! – проговорила я, взглянув на Моэма.
- Я приехал попрощаться и пожелать вам доброго пути, леди Уитни, и сказать, что весьма рад нашему знакомству, - произнес мужчина с легкой улыбкой. – Я надеюсь, что в скором времени смогу посетить вас в вашем доме, - он перевел взгляд на Дэшнера, который почему-то хмурился. Вот только я не совсем понимала, что могло испортить настроение опекуна. Вот только разбираться во всем сейчас не было времени. Карета стояла готовая к отбытию, а кучер ждал только когда мы заберемся в салон.
- Я тоже надеюсь на скорую встречу с вами и очень прошу привезти с собой миссис Мейсон! – ответила я, а сама повернулась к тетушке Сьюзан. Протянув к ней руки, обняла женщину и расцеловала в обе щеки, чувствуя, что она успела стать мне близкой за такой короткий срок.
- Непременно заставлю Моэма привезти меня к вам! – проговорила Сьюзан и поспешно отвела взгляд, но я успела заметить сверкнувшие в ее глазах слезы.
- Вы готовы? – спросил Эдвард сухо.
- Да, милорд! – кивнула я.
- Тогда прошу! – он лично провел меня к экипажу и отмахнувшись от кучера, подал руку, помогая забраться внутрь. Следом сели Эмма и Диана, вот только сам Дэшнер остался стоять на месте.
- А вы, милорд? – удивилась я.
- На этот раз буду сопровождать вас верхом! – отчеканил он и захлопнул дверцу кареты, после чего подошел к своему коню и одним резким движением взлетел в седло.