Губы мужчины снова тронула усмешка и в тот же миг в дверь постучали.
- Войдите! - бросил Дэшнер.
Слуга открыл дверь и, переступив порог, поклонился. Это был кто-то из лакеев, достаточно молодой, чтобы знать Эдварда. Видимо, его наняли несколько лет назад или совсем недавно.
- Вы звали, милорд? – спросил лакей.
- Как ваше имя?
- Оливер, сэр!
Эдвард чуть подался вперед, устраиваясь удобнее в кресле.
- Принесите мне вина, Оливер.
- Какого, сэр? – уточнил лакей.
Эдвард ответил, после чего Оливер с поклоном удалился, прикрыв за собой дверь. Дэшнер откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза, ощущая, что устал. Несколько часов, проведенных в карете по разбитым дождем дорогам, затем бешеная скачка верхом, когда понимал, что в экипаже попросту не успеет… Все это утомило Эдварда, но лишь теперь он понял, что едва держится на ногах.
Дэшнеру хотелось не просто выпить. Нет, он хотел напиться и отправиться в свою спальню, чтобы банально выспаться. После смерти сэра Уильяма ему хватило времени лишь принять ванну и переодеться в чистую одежду, так удачно прихваченную с собой в седельной сумке. Некоторое время назад прибыла карета с его вещами, которые сейчас перенесли в покои и слуги уже занялись тем, что разбирали чемодан, развешивая по местам костюмы, собранные в спешке из столичного дома. Так что завтра ему будет что надеть, чтобы не видеть презрения в глазах леди Уитни к его наряду.
Это пока она может еще мнить из себя хозяйку дома. Более того, он позволит ей подобную мелочь, но только потому, что его самого устраивает такое положение вещей. Но после похорон все измениться и вряд ли Шерон понравится то, что он намеревается ей сообщить.
***
События нескольких дней смешались для меня в одно черно-белое пятно. Я с трудом помнила, как прошли похороны. Пришедших проститься с отцом было не так много: все наши соседи и несколько человек, приехавших из столицы, которые сразу после похорон поспешно уехали, не приняв мое предложение остаться в особняке. Но, признаться, я была этому рада. Присутствие посторонних меня сейчас нервировало. Хотелось тишины и покоя. Хотелось просто побыть одной и подумать о своем будущем. Впрочем, это самое будущее было для меня слишком очевидно и расписано до мелочей. Как только закончится траур, я намеревалась выйти за Гордона. И это не обсуждалось. В какой-то степени я была рада тому, что лорд Уильям не был моим отцом, иначе мне пришлось бы жить вместе с Эдвардом целый год, а не положенные три месяца. А я не видела себя живущей в одном доме с молодым Дэшнером, который, кстати, весьма легко принял роль нового хозяина Дэшнер-холла и теперь руководил особняком, оставив на меня только женскую часть прислуги и ведение счетов. Впрочем, я не возражала. Там было даже легче. Собравшись с силами, я приготовилась провести три месяца траура, после чего мы с Гордоном решили сыграть тихую, скромную свадьбу.
Но на третий день после похорон произошло одно событие, которое жестоко перечеркнуло все мои мечты и чаяния о тихом счастье с избранником.
В тот день я отправилась в оранжерею, но едва успела надеть передник и перчатки, намереваясь посадить рододендроны, когда явился слуга и сообщил мне, что лорд Эдвард Дэшнер желает меня видеть.
- И он сказал, немедленно, леди Уитни, – немного смущенно проговорил Оливер.
Я поднялась с колен и посмотрела на слугу.
- Сэр Эдвард не просил сообщить мне причину срочности?
Лакей пожал плечами.
- Нет, леди Уитни. Но вид у нашего хозяина был весьма неоднозначный, – чуть тише добавил он.
Я прищурила глаза и принялась стягивать с рук рабочие перчатки.
- Что вы имеете в виду? – уточнила, глядя на мужчину.
- Мне показалось, что милорд собирается сообщить вам какую-то приятную новость, леди, - ответил Оливер. – Он улыбался, когда отдавал приказ найти вас.
«Улыбался!» – промелькнуло в моей голове. Что-то я совсем не разделяла мнение лакея. Мне напротив, показалось, что Эдвард готовит какую-то западню. А избежать ее нет возможности.
- Я сейчас буду, Оливер, – положив перчатки на тележку с горшками я взялась за передник.
- Я немедленно передам милорду ваш ответ, – поклонился лакей и покинул оранжерею, оставив меня наедине со своими мыслями.
«Значит, хочет поговорить, - подумала я и передник лег к перчаткам. – Что ж, послушаем, что новый хозяин намеревается рассказать!»