Я покинула оранжерею, направившись прямо в дом, решив не переодеваться ради встречи с Эдвардом, поскольку хотела после разговора вернуться и продолжить прерванное дело. После смерти отца, я носила только черные и темно-серые цвета, что совсем не красило меня. Впрочем, мнение молодого лорда относительно моей внешности, меня волновало ничтожно мало, и решив не менять платье только ради встречи с Эдвардом, я лишь зашла в свою комнату, чтобы вымыть руки и лицо. А после этого прямиком отправилась в кабинет, еще недавно принадлежавший сэру Уильяму. У дверей немного помедлила, прежде чем набралась решительности и постучала.
- Войдите! – услышала голос Эдварда. Дверь даже не скрипнула, когда я, открыв ее, переступила порог, глядя прямо перед собой, туда, где за резным массивным столом сидел новый хозяин Дэшнер-холла. И пусть еще не прибыл поверенный, чтобы объявить содержание завещания, я понимала: все теперь принадлежит ему. А мне, возможно, если немного повезет, посчастливиться получить некоторое содержание. Впрочем, я и не мечтала о наследстве. Где-то глубоко в душе, конечно, хотелось бы владеть этим домом, к которому привыкла, но законы нашего королевства пресекали даже мысль о таком. Ведь будь я дочерью сэра Уильяма, это ничего бы не изменило. Всегда наследует мужчина.
Взгляд упал на молодого хозяина, сидевшего в кресле. Завидев меня, сэр Эдвард медленно поднялся и даже соизволил улыбнуться, глядя при этом глаза в глаза, отчего по спине прошел неприятный холодок. Наверное, от излишней самоуверенности его взгляда. Казалось, слуга ошибся и Дэшнер позвал меня к себе, чтобы сообщить нечто неприятное для меня и, весьма сносное для него самого.
- Леди Уитни! – он старался быть вежливым и милым, но я пока не оценила, хотя кивнула в ответ, сказав приветственное: - Милорд!
Я присела в книксене, после чего распрямила спину и открыто посмотрела на наследника сэра Уильяма.
Он вышел вперед, с удивительной легкостью подхватил тяжелое кресло, стоявшее у камина, и пододвинул его к столу.
- Присаживайтесь, леди Уитни, - попросил он и добавил вкрадчивым голосом, - или мне будет позволено называть вас, Шерон?
- Мы не настолько близки, милорд, – я прошла к креслу и опустившись в него, села прямо, положив руки на колени. – Меня вполне устраивает леди Уитни.
Короткий смешок, сорвавшийся с его губ, меня насторожил. Мужчина стоял за моей спиной, и я чувствовала, как его взгляд, почти физически, касается моих волос. Конечно, это могло быть только воображением, но оказалось весьма неприятно ощущать за своей спиной человека, который тебе не нравится.
- Жаль, – сказал Эдвард и, наконец, прошел вперед, а мгновение спустя, занял место в кресле напротив, там, где прежде сидел его отец.
«Что ж, - подумала я с сожалением, - это все принадлежит ему, а значит, он имеет полное право!»
Мужчина смерил меня взглядом и положил руки на стол. Я невольно скользнула глазами по его пальцам, длинным и сильным. Этот человек, вероятнее всего, много времени проводил, занимаясь спортом. Что там модно у молодых благородных джентльменов? Бокс и фехтование? Ах да! Еще и магические кульбиты, вот только я не знала, обладал ли Эдвард подобными талантами!
- Прошло достаточно времени, чтобы вы немного успокоились, – начал Дэшнер. – Я понимаю, что вы любили отца и, скорее всего, искренне…
Подняла взгляд и посмотрела на него. Передо мной сидел хищник, опасный, несмотря на кажущееся благодушие. И эти его глаза…Слишком пристально рассматривающие меня, так, словно мужчина хотел проникнуть в мои мысли! Подслушать, подглядеть то, что я могла от него скрывать. Создалось неприятное ощущение, будто чужие пальцы перебирают волосы, касаясь кожи головы так, что мои губы невольно дрогнули, едва не скривившись в отвращении. Эдвард отреагировал молниеносно, уловив перемену моего настроения. Его взгляд изменился. Напускное спокойствие сменилось внутренней яростью, так что мне на мгновение показалось, будто этот человек ненавидит меня, словно я была причиной его несчастий. Но ведь подобного быть не могло, или я чего-то еще не знала?
- Хорошо. Я не буду говорить пустых слов, - просто сказал он и откинулся на спинку своего сиденья, продолжая смотреть на меня. – Я хотел проявить снисхождение к вашей утрате, но вижу, что нам пока не прийти к взаимопониманию, а ведь зря… - сказал и улыбнулся оскалом голодного тигра.
- Что вы имеете в виду? – спросила я.
- Каковы ваши планы, леди Уитни? – уточнил Эдвард, но не позволил мне и рта раскрыть, продолжив говорить, отвечая за меня и, увы, не ошибся в своих предположениях. – Вы, верно, полагаете, что по истечении трех месяцев после положенного траура, выйдете замуж за нашего прекрасного соседа, снимающего Розмари-холл? Нарожаете ему сопливых детишек и будете водить их в храм по выходным, как и все остальные кумушки? – Эдвард рассмеялся. Прозвучало зло. – Так вот, моя дорогая леди, - взгляд пронзил меня насквозь ледяным холодом, - боюсь, я буду вынужден нарушить ваши планы о мирном, тихом счастье с дражайшим мистером Фрейзером!