«Шерон будет не так легко отбить у этого чурбана!» - подумал он, продолжая смотреть на огонь. Зрелище танцующего пламени завораживало взгляд, заставляло расслабиться и приносило успокоение. Не зря говорят, что можно смотреть бесконечно на три вещи: как горит огонь, как течет вода и сияет звездное небо. Судя по ощущениям Эдварда, первое определение было истинным, а оставшиеся два ему еще предстояло проверить, так как он никогда ранее не задумывался над подобными вещами.
«Возвращение в Дэшнер-холл изменило меня!» - признался себе мужчина. Он еще немного посидел за столом, затем потянулся к колокольчику, а спустя пару минут на звон пришел дворецкий. Услышав вежливый стук в дверь, Эдвард бросил короткое: «Войдите!», - и дождался, пока слуга войдет в кабинет.
- Вы звали, милорд? – Джон Эдвардс поклонился и внимательно посмотрел на молодого хозяина.
- Да, Джон, – кивнул тот в ответ. – Пожалуйста, подойдите. Мне надо поговорить с вами.
Ничем не выдавая своего удивления, дворецкий закрыл двери и сделал несколько шагов по направлению к столу. Встал на некотором расстоянии и посмотрел на Дэшнера.
- Я весь внимание, милорд, – произнес он спокойным голосом.
- Насколько я помню, Джон, вы и ваши предки уже давно служите семейству Дэшнер? – издалека начал Эдвард.
- Да, сэр! – подтвердил слуга.
- Я знаю, что вы уважали моего покойного отца, сэра Уильяма и, полагаю, к моему сожалению, вы знали его гораздо лучше меня.
Дворецкий чуть приподнял брови, явно ожидая подвоха, но Эдвард лишь широко улыбнулся.
- Я знаю, что был плохим сыном для сэра Уильяма. Теперь, когда его не стало, это уже невозможно изменить. Но понял, что должен компенсировать это на леди Уитни.
Брови Джона приподнялись еще выше.
- Расскажите мне о ней, Джон, - попросил Эдвард, после чего указал дворецкому на кресло напротив. – Присядьте, я не отниму у вас много времени.
- Мое время всецело принадлежит вам, как хозяину и работодателю, – чуть сухо ответил Джон Эдвардс.
- Тогда тем более, присядьте, и мы немного поговорим о леди Уитни. Она как раз отсутствует.
Слуга кивнул, но в кресло опустился немного нерешительно.
- К леди Шерон приехал ее жених, - сказал он.
- Знаю. Я видел экипаж, – улыбнулся Дэшнер. – Леди изволили прогуляться в парке, а мы в это время поговорим о ней.
- Но что именно вас интересует, милорд?
Эдвард догадался, что преданный слуга не стремится раскрыть тайны молодой госпожи, пусть она таковой более не является в этом доме. Дворецкий явно привык считаться с ее мнением и слушать приказы, которые она ему давала. Пока Дэшнер не собирался ничего менять, но понимал, что это временно. Девушка не наследница сэра Уильяма. Вряд ли его так называемый отец, распространялся об этом среди слуг. Но определенный вес она имеет даже сейчас, когда в доме появился законный хозяин. По крайней мере, в глазах света, потому что тайна его рождения, как и тайна леди Шерон, похоронены в склепе вместе с останками сэра Уильяма. Оставалось, правда, еще завещание. Но поверенный, связанный клятвой крови, не имел права его разглашать даже под страхом мучительной смерти. Значит, опасаться нечего.
Эдвард откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на дворецкого.
- Расскажите мне о леди Уитни. Мне интересно знать все: какая она, что любит, чем увлекается. Что у нее за особенности характера: вспыльчивая или спокойная? Расскажите все!
Джон удивленно моргнул.
- А не проще ли, милорд, вам самому сделать вывод, после общения с леди? – предложил он, но Эдвард покачал головой.
- Наша первая встреча, случившаяся еще несколько лет назад, и дальнейшее общение, препятствуют этому, - он сложил руки на животе. Переплел длинные пальцы, продолжая смотреть на собеседника. – Боюсь, мне придется слишком долго добиваться доверия юной леди Шерри, а у меня, увы, нет столько времени. Видите ли, Джон, я открою вам маленькую тайну: мой отец, да освятит небо его душу, назначил меня в своем завещании опекуном леди Уитни. А я хочу стать ей не только опекуном, но и другом! – произнес, а про себя добавил: «А лучше сразу мужем. Как только сделаю ей наследника, тотчас же вернусь в столицу и пусть живет в Дэшнер-холле как вздумается!»
- Опекуном?
В голосе дворецкого Эдвардса прозвучало удивление.
- Да. Так что, вы понимаете, Джон, в чем причина моих расспросов и интереса.
- Да, сэр!
- Тогда, прошу вас, помогите мне наладить контакт с нашей замечательной леди Уитни, - попросил лорд.
Дворецкий на мгновение опустил взгляд задумавшись. Затем снова поднял голову и посмотрел на Эдварда.
- Я постараюсь, сэр, – сказал он.
- Вот и замечательно, – одобрил Дэшнер. – Тогда не будем терять времени даром. Завтра прибывает поверенный. Я намерен вместе с ним вернуться на несколько дней в столицу. Возможно, ваши подсказки помогут мне сделать подарок моей подопечной. Подарок, который бы затронул ее сердце.