Джон не совсем верил в искренность слов молодого хозяина, но решил, что если немного расскажет ему о леди Шерон, то особого вреда ведь не будет. Он видел, что лорд Дэшнер говорит вполне искренне. Кто знает, может быть, он действительно желает наладить отношения с девушкой? Это было бы весьма кстати даже для слуг, обеспокоенных своим положением в доме после смерти старого лорда.
- Итак, я слушаю вас, Джон, – вывел дворецкого из задумчивости голос молодого хозяина.
- С чего бы мне начать, милорд? – спокойно уточнил тот.
- Пожалуй, с ее интересов, – предложил Эдвард и принял расслабленную позу, приготовившись слушать.
***
Разговор ни о чем - вот как бы я могла описать нашу беседу с Гордоном, пока мы прогуливались в парке. Признаться, гуляя, я замерзла. Говорить о красоте унылого пейзажа было скучно, как, впрочем, и обсуждать предстоящую скоромную свадьбу. Пока Фрейзер вел монолог, я ловила себя на мысли, что стоит немедленно рассказать ему о том, что мне сказал Эдвард. Но не могла обидеть мужчину, да и, честно говоря, все еще надеялась, что слова молодого лорда, окажутся обманом. Да, я, наверное, понимала, что это не Эдвард обманщик, а я сама, потому что позорно избегаю смотреть в глаза правде и ищу оправдание своей трусости. Но не могла взять и просто погасить огонь надежды в глазах жениха.
Я смотрела на него и думала: станет ли он ждать меня три года, пока я достигну совершеннолетия и буду свободна от опеки лорда Дэшнера? Признаться, сильно сомневалась в этом. Потому что между нами не было той любви, от которой теряют голову, и которая заставляет терпеть препятствия. Я понимала, что так же, как мне удобен Гордон, так и я устраиваю его. Мы оба стремились к одной жизни: спокойной, умиротворенной, наполненной теплом и тишиной. Только теперь все планы были нарушены завещанием моего несчастного отца.
Никак не получалось взять в толк, почему он так поступил со мной? Нет, я знала, что сэр Уильям не в восторге от мистера Фрейзера, что он считает того скучным и пресным домоседом, и все же...
«В тебе живет огонь, Шерри! – прозвучали слова отца в памяти. – А Гордон - поток холодной воды, который затушит твое жизнелюбие!»
Мы с отцом по-разному смотрели на мой предстоящий брак, и, видимо, поэтому он не дал мне своего благословения перед кончиной. Он хотел для меня другой жизни, но, кажется, в этом мы имели некоторые расхождения.
Ах, если бы только я могла все вернуть назад! Я бы многое отдала, чтобы сэр Уильям остался жив, но, увы. Как не войти в одну воду дважды, так и не повернуть время вспять.
- Ты останешься на обед? – спросила я уФрейзера, когда мы возвращались с прогулки.
- Я был бы не против, - жених держал меня под руку, согревая теплом своей ладони, касаясь удивительно бережно. И это грело душу.
- Вот только что скажет новый хозяин дома? – продолжил Гордон.
Я не знала, что ему ответить на этот вопрос. Будь жив отец, я бы не задумываясь настояла на приглашении, но теперь не была уверена, что сэр Эдвард воспримет присутствие в доме постороннего с моим энтузиазмом. К тому же, мне показалось, что ему совсем не понравился мистер Фрейзер, в отличие от его сестры.
- Я, наверное, на этот раз уеду. А завтра с утра пришлю карточку, чтобы все было по правилам, – проговорил жених.
Решив не уговаривать Гордона, я согласилась с его предложением, и мы направились к экипажу, в который мистер Фрейзер сел, попрощавшись со мной. Он поцеловал мою руку и, глядя в глаза сияющим взглядом, заявил, как бы счастлив повидаться. Вскоре экипаж унес его прочь от Дэшнер-холла, а я еще некоторое время стояла, провожая взором уезжающую карету.
Сама не знаю, что заставило меня обернуться и посмотреть на окна кабинета, находившегося на втором этаже. Того кабинета, что теперь принадлежал моему новому опекуну.
Что я хотела увидеть за прозрачными стеклами? Лицо сэра Эдварда, подсматривающего за мной, или пустоту? Странное ощущение постороннего взгляда присутствовало, пока мы прощались с Гордоном. Но стоило оглянуться, как оно пропало, и я, выдохнув с облегчением, поняла, что просто все надумала себе сама. Ведь, зачем Эдварду следить за мной?
- Леди Уитни!
Двери дома распахнулись. На террасу вышел лакей.
- Леди Уитни, вам принести шубку? Очень уж холодно сегодня!