- Спасибо, Брендон, - я покачала головой и направилась в его сторону. – Не стоит. Я уже иду в дом.
- А мистер Фрейзер не останется на обед? – удивился слуга.
- Не сегодня, – ответила я, не объясняя лакею причину скорого отъезда Гордона.
Мы вместе вошли в дом. Брендон придержал для меня дверь, после чего прошел следом.
- Прикажете принести в голубую гостиную чаю? – поинтересовался он, а я подумала о том, что слуги за столько лет работы в Дэшнер-холле, слишком хорошо выучили мои привычки. Поэтому кивнула и спросила: - А не подскажите ли мне, Брендон, где сейчас находится сэр Эдвард?
Лакей пожал плечами.
- Понятия не имею, леди Уитни. Я работал на нижнем этаже и не видел хозяина. Возможно, он в своем кабинете?
Он произнес слово «хозяин» так привычно, я же сразу представила себе сэра Уильяма, а после, с тяжелым сердцем, поправила себя. Этот дом уже сменил владельца, а я все никак не могу забыть прежнего! Да и разве забудешь? Слишком мало времени прошло, чтобы боль утихла и не напоминала о себе. И ничего с этим не поделаешь. Говорят, что время лечит, но я-то знаю, что полностью оно никогда не излечивается. Мы продолжаем помнить наших ушедших, просто на смену горечи приходит смирение с неизбежным и светлая память. Но печаль никогда не исчезает до конца.
- Если лорд Дэшнер будет меня искать, передайте ему, что я в гостиной, – велела лакею и пошла в сторону своей любимой комнаты.
Глава 9
Эдвард поймал себя на мысли, что снова стоит у окна и ждет возвращения Шерон. Не в его привычке было подсматривать за леди, но тут подобное таило совсем иной смысл. Молодой наследник Дэшнер-холла хотел проследить, как именно простятся эти двое, когда никто не будет наблюдать за ними.
Увиденное Эдварда позабавило. Все прошло слишком манерно. Глупец Гордон даже не сделал попытку поцеловать невесту, брак с которой считал делом решенным. Или настолько благороден, что позволяет себе только ручки целовать? Будь сам Эдвард на месте мистера Фрейзера, он точно не отпустил бы невесту от себя, не прильнув к ее губам. Но эти двое вели себя подчеркнуто вежливо, и молодой лорд отмел любые мысли о сильном чувстве между парой.
«Что же, - подумал он, - вряд ли я ошибаюсь. Любви нет, что значительно упрощает мне дело!»
Дэшнер отошел от окна, едва экипаж Фрейзера тронулся с места. Он прошелся по комнате, раздумывая над тем, что узнал сегодня от главного дворецкого. Затем решительно покинул кабинет, отправившись в свои комнаты.
В спальне он вызвал слугу. С его помощью сменил одежду на костюм для верховой езды и, прихватив трость, вышел из комнаты, уже точно зная, куда пойдет. Главное было понять, где сейчас находится его юная подопечная, чтобы начать осуществлять свой план.
Конечно, он не собирается сразу давить на нее. А если резко изменит стиль поведения, девушка сможет что-то заподозрить. Вывод: вести себя надо почти так же, как и прежде, но с одной маленькой разницей…
На лестнице Эдвард столкнулся с лакеем, спешившим куда-то наверх. Увидев хозяина, молодой мужчина в ливрее, остановился и, поклонившись, поприветствовал лорда. Эдвард замер на несколько ступеней выше, после чего спросил:
- Вы не видели леди Уитни… - и замолчал, понимая, что не знает имени слуги.
- Брендон, милорд, – подсказал молодой человек и тут же дал ответ на вопрос хозяина: - Леди Уитни просила передать, что, если вы, милорд, станете спрашивать о ней, велено ответить, что леди отдыхает в Голубой гостиной.
- Спасибо, Брендон, – сделав ударение на имени лакея, Эдвард поспешил вниз. Слуга проводил его взглядом, после чего продолжил пониматься, а Дэшнер довольно бойко пересек нижний зал и остановился только у двери в гостиную. Не мешкая, постучал, а получив короткий утвердительный ответ, распахнул дверь и вошел в помещение.
Леди Уитни сидела у камина, держа книгу в руках. Но на лице девушки застыло выражение тоски и скуки, отчего Эдвард мысленно усмехнулся.
«Видимо, не смог ей поднять настроение ее женишок!» - подумал он про себя, а вслух произнес: - Леди Уитни!
Она встала, закрыв книгу, и подняла на него взгляд. Эдвард скользнул взором по нежной коже ее щеки, спустился ниже, к полным, но бледным, губам, и отчего-то подумал о том, что ему немного любопытно, какими они окажутся на вкус? Сладкие, словно спелые персики, или сладко-кислые, как вишни?
«Еще попробуешь!» - напомнил он себе и поднял взгляд на глаза Шерон, которая продолжала смотреть на него, чуть прищурившись и явно раздумывая о том, почему несколько секунд ее опекун так откровенно рассматривал ее губы.
- Я тут немного поразмыслил на досуге, - начал он, - и пришел к определенному выводу.