- Он совсем не похож на своего отца, – вздохнула я и добавила: - Благодарю за откровенность, Джон! Мне было важно знать ваше мнение.
- Рад вам помочь, леди Уитни, – мужчина продолжил идти вперед и больше мы не разговаривали. Лишь когда приблизились к дверям господского кабинета, Эдвардс на мгновение застыл, прежде чем постучать. Я стояла за его спиной, ожидая, когда лорд Дэшнер позволит нам войти. Ответ прозвучал спустя удар сердца.
- Да!
Голос молодого хозяина дома был удивительно спокоен. Я бы даже сказала, что он просто источал эту уверенность.
Джон открыл двери и вошел в кабинет, сделав шаг в сторону, позволяя мне пройти следом, после чего объявил:
- Милорд, к вам леди Шерон Уитни!
Я же скользнула быстрым взглядом сквозь Эдварда Дэшнера и остановила взор на втором человеке, сидевшем в кресле напротив молодого наследника.
Сэра Джима Брокворда я узнала сразу, хотя до этого момента видела только дважды. В первый раз, когда мне было десять, и после, когда за несколько месяцев до того, как здоровье отца стало ухудшаться, он пригласил этого человека в свой дом. Можно было сказать, что сэр Брокворд не изменился, да и что могло с ним произойти за такой короткий срок. Он поднялся с кресла, приветствуя меня, а я посмотрела ему в глаза и улыбнувшись, присела в книксене.
- Здравствуйте, мистер Брокворд! Давно не виделись. Как вы поживаете?
Мужчина улыбнулся, а я краем глаза отметила папку, перевязанную лентой, лежавшую на столе. Несомненно, именно в ней находилось завещание.
- Спасибо, леди Уитни, – ответил сэр Джим. – У меня все превосходно!
- Я надеюсь, вы добрались со всеми удобствами? – уточнила я, продолжая разговор. – Дороги после дождей, скорее всего, в весьма плачевном состоянии.
Мистер Брокворд открыл уже было рот, чтобы дать ответ, но голос лорда Дэшнера, обратившегося к дворецкому, заставил его промолчать.
- Вы пока свободны. Сейчас никто не должен тревожить нас, так что, прошу позаботиться об этом! – велел Эдвард.
- Да, сэр, – прозвучал ответ дворецкого. Спустя несколько секунд слуга покинул кабинет, прикрыв за собой плотно двери.
- Присаживайтесь, леди Шерон, – уже глядя на меня, сказал молодой лорд.
Я опустилась во второе кресло, а мистер Брокворд в ожидании посмотрел на хозяина дома. Эдвард кивнул ему, явно давая свое позволение. Тогда поверенный протянул руку и, взяв в нее папку, распустил ленту, стягивающую документы. Я поймала себя на мысли, что неотрывно и с замиранием сердца, слежу за действиями поверенного. Нет, я не считала себя алчной и не жаждала богатства, но деньги определенно играли важную роль в жизни любого человека. Прожить без них было просто невозможно. Я не ждала многого, но все-таки, надеялась на определенное содержание, которого хватило бы для моих нужд. Отец не раз говорил мне, что не оставит меня бедной. А я, помнится, отнекивалась и отвечала, что главное, чтобы он жил, и тогда я никогда не буду ни в чем нуждаться. Но вот сэра Уильяма уже нет с нами, а я сижу в кресле и жду, когда мистер Брокворд озвучит ту часть документа, в которой говорится обо мне.
- Несколькими минутами ранее я уже зачитал завещание покойного лорда Уильяма Дэшнера, - достав конверт, проговорил поверенный. Он покосился на меня и открыл конверт. Затем бросил быстрый взгляд на Эдварда, после чего снова перевел его на меня и раскрыл лист, сложенный вдвое.
- По просьбе лорда Дэшнера, я зачитаю только то, что касается напрямую вас лично, - пояснил мне мистер Брокворд.
- Приступайте! – кивнул Эдвард, а я замерла, сжав руки в кулаки.
Поверенный выдержал паузу, затем прокашлялся, прочищая горло, и, опустив взгляд на документ, что держал в руках, начал читать:
- «…воспитаннице моей, леди Шерон Уитни, завещаю после моей смерти содержание в сумме сто золотых альдов ежемесячно до достижения совершеннолетия, после чего она получит сумму в двадцать тысяч альдов и особняк в столице…»
Я задохнулась от нахлынувшего на меня чувства благодарности к человеку, которого называла отцом. Даже сто золотых – это были приличные деньги и, если бы Эдвард согласился отпустить меня из Дэшнер-холла, я, даже не работая, могла бы ни в чем не нуждаться. А уж с суммой в двадцать тысяч любой джентльмен почтет за честь предложить мне свою руку и сердце! Но мистер Брокворд продолжил чтение и я, едва сдерживаясь от радости, бившейся в унисон с сердцем в моей груди, стала слушать дальше. Что и говорить, я обрадовалась такому подарку судьбы. Сирота, без отца и матери, воспитанная в достойном доме, в довершение всего еще и получила приличную сумму на свое содержание! Ах, как, наверное, был зол Эдвард, узнав скольких денег ему пришлось лишиться по моей вине!