- Я поняла, – кивнула в ответ на фразу доктора и медленно встала. – Я сейчас же распоряжусь, чтобы вам выделили комнату поблизости от спальни отца.
- Вы пойдете к нему? – спокойно спросил меня Говард.
- Да. Я хочу побыть с ним до приезда наследника, - ответила мужчине и покинула кабинет.
За дверью поджидали слуги. Стоило переступить порог, как меня окружили со всех сторон. Вопросы посыпались один за другим. Люди переживали, и я прекрасно понимала их страхи. Все они, если не любили, то по крайней мере, уважали моего отца. С его смертью многое может измениться и не только для меня. Я теряла близкого и любимого человека. Они могли потерять не только доброго хозяина, но и свои места, так как я сильно сомневалась в том, что молодой лорд не принесет перемены в этот дом. Он и раньше отличался резким характером. Наверное, именно по этой причине и жил так далеко от родового гнезда и столько лет не появлялся перед глазами отца. Я не помнила причину, по которой они поссорились. Я тогда была слишком мала и все, что осталось в моей памяти — это перекошенное лицо Эдварда, когда он выбежал из кабинета лорда Дэшнера-старшего. До сих пор с содроганием вспоминаю, как наследник, хлопнув дверью, метнулся в сторону мимо меня, застывшей на его пути так некстати. Его глаза, темно-синие, злые, метали молнии и были полны лютой ненависти. Но на кого она была направлена, на меня или на собственного отца, до сих пор не знаю. Наши отношения не заладились с самого начала. Я говорила себе, что это из-за разницы в возрасте, все же Эдвард был старше меня на девять лет, но позже поняла, что вовсе не в этом таилась причина его скверного ко мне отношения.
- Леди Уитни, как там наш хозяин?
- Можно ли его повидать?
- Скажите, можем ли мы помочь чем-нибудь?
- Нам так хочется помочь!
Вопросы продолжали сыпаться на меня, а я стояла и лишь смотрела на испуганные, взволнованные лица, и не знала, что сказать всем этим людям. Людям, которых знала с самого раннего возраста и которые знали меня, со всеми моими достоинствами и недостатками. Все же, жизнь под одной крышей обязывала к подобным отношениям.
Вздохнув, я попыталась улыбнуться, а когда поняла, что все равно выгляжу жалкой с этим подобием улыбки, подняла руки, призывая слуг к молчанию. Меня послушались и уже спустя секунду все затихли, а я заговорила, пытаясь обнадежить этих людей своими словами и надеясь, что они обретут силу.
- Пожалуйста, успокойтесь и не шумите, – попросила я. – Будьте благоразумны. Лорду Дэшнеру сейчас необходим покой и тишина. Я прошу вас поддержать меня. Просто идите в свои комнаты, а утром приступайте к вашим обязанностям. Это единственное, чем вы можете помочь! На все остальное воля богов!
- Но что если господин… - начал кто-то и тут же осекся, не решившись произнести то, что все и так прекрасно осознавали. А мне неожиданно захотелось переубедить слуг и саму себя в том, что все будет хорошо, но я не смогла солгать ни себе, ни им, потому что в глубине души знала – отец больше не встанет. Это конец и доктор Говард прав. Отец держится только ради сына.
«Только бы Эдвард не опоздал!» - взмолилась я.
- Устройте доктора Говарда, – велела я старшему дворецкому, а сама направилась в комнату отца.
Едва переступив порог, на мгновение застыла, вглядываясь в полутьму. Свет свечи и танцующее пламя камина рисовали какие-то жуткие картины на стенах комнаты, а ветер и шум дождя за окном только еще больше угнетал, заставляя сердце сжиматься в тревоге. Казалось, сама природа противилась скорому уходу отца. Небо плакало, как и моя душа, но я знала, что ради него не смею показывать слез. Я должна поддерживать его до последнего. Пусть он видит мою улыбку, а не слезы.
- Шерри! Дочка!
Голос старого лорда был слаб, но я услышала его слова. Скользнула вперед, затворив за собой двери, а затем подошла к кровати, на которой лежал умирающий, и присела на самый краешек рядом, взяв его руку в свою.
Яркая вспышка молнии расчертила небо за стеклом окна на мгновение озарив спальню и человека, лежавшего на кровати. Сейчас, как никогда раньше, его лицо показалось мне бледным, а рука, сжимавшая мою, была так слаба, что казалось, сожми я ее чуть сильнее и сломаю, словно сухую былинку.
- Отец, – проговорила тихо.
Запоздавший гром заглушил его ответные слова и когда все стихло, лорд Дэшнер решил повторить сказанное снова.
- Мне нужен Эдвард, - голос прозвучал слабо и мое сердце сжалось от боли.
- Я послала за ним, – ответила я и улыбнулась. – Я уверена, он уже мчится сюда, чтобы увидеться с вами.