- Не стоит лишний раз напоминать мне о том, что я вам не родной! – резко сказал Эдвард. – Поверьте, отец, я об этом не забывал ни одной минуты своей жизни!
- Тогда ты понимаешь и то, что Шерри не может получить наследство. Она – женщина и по закону может претендовать только на денежное содержание. Но я хочу, чтобы Шерри получила все.
- Все? – повторил Эдвард. Его губы скривились. – И как вы себе это представляете? Даже если признаете ее своей дочерью, это не поможет, сами сказали.
Уильям закашлялся. На этот раз приступ длился гораздо дольше. Он отмахнулся от воды, предложенной ему Эдвардом, но едва приступ прошел, заговорил снова:
- Я знаю. Поэтому я нашел выход…
Эдварду совсем не понравилось то, как прозвучали слова сэра Уильяма. Предчувствуя подвох, он немного отодвинулся и внимательно посмотрел старика.
- Я изменил завещание и мой поверенный подготовил его, а я – подписал при двух свидетелях, так что все законно.
Кто бы сомневался, подумал младший Дэшнер.
Эдвард втянул воздух через сжатые зубы. Он прекрасно понял, к чему клонит сэр Уильям. Старик что-то задумал и пытается сделать так, чтобы он, его законный наследник в глазах общества и закона, не смог получить наследство. А значит, и вывод напрашивался сам собой, Дэшнер придумал какой-то план, по которому мог обойти законы и оставить все своей дочери. Эдварду даже стало любопытно всего на мгновение, знает ли девчонка о том, что человек, которого она столько лет называла своим отцом, действительно таковым и является? Или, чтобы не портить репутацию леди Уитни и оставить в покое ее совесть и честь, старик так и не рассказал ей правду?
Что-то подсказывало молодому лорду: сэр Уильям промолчал и Шерон пребывает в блаженном неведении того, что является плодом союза между лордом и какой-то служанкой без роду и племени.
«Она считает себя настоящей леди!» – усмехнулся своим мыслям мужчина. Как бы ему хотелось открыть девушке глаза на истинное положение вещей, но, пока это невозможно.
Тут старый лорд снова закашлялся, и Эдвард перевел на него взгляд задумчивых глаз.
- Когда я умру, для того чтобы получить все, чем я владею, тебе надо сделать только одно, – хрипло проговорил сэр Уильям.
- А как же Шерон? – не сдержав злорадства, спросил молодой мужчина.
Лорд Дэшнер-старший улыбнулся, но улыбка вышла недобрая, и Эдвард в очередной раз подумал, что попался на крючок своего так называемого отца.
- Вы вместе с Шерон получите мои деньги, - еле слышно сказал старик.
Брови Эдварда приподнялись в немом удивлении.
- И как вы себе это представляете? – спросил он.
- Все просто! – последовал ответ. – Ты должен будешь жениться на ней. Тогда моя дочь станет той, кем и должна быть по праву крови - Леди Шерон Дэшер! – почти величественно закончил Уильям.
Эдвард не удержался от эмоций. Резко встал, так что едва не опрокинул стул, а затем с яростью взглянул на старика. Глаза мужчины сверкнули неподдельным гневом. Да что и говорить, он чувствовал, что готов придушить лежавшего на постели отца! Вот только рука не поднимется добить умирающего, да и вряд ли подобное что-то изменит теперь, когда завещание подписано и ждет своего часа в тайнике.
- А если я против? – в голосе Эдварда зазвенела сталь. – Мне не нужна ваша дочь. Я не приемлю жену-бастарда! – ярость переполняла его, мешала спокойно думать, давила на грудь и сжимала виски стальным обручем внезапно вспыхнувшей боли.
- А разве у тебя есть другой выбор? – спокойно спросил сэр Уильям, глядя на высокую фигуру Эдварда. – Без моего наследства ты никто. Без моего имени – ты никто…
Очередной приступ кашля заставил старика согнуться. Он лежал перед своим сыном такой беспомощный, вздрагивающий от кашля, и Эдвард смотрел на слабое тело, в котором едва теплилась жизнь, и понимал, как сильно ненавидит этого человека. И дело было даже не в деньгах и наследстве. Нет, все между ними началось раньше, а теперь лишь подлило масла в огонь осознание того, что все казавшееся ранее таким естественным и привычным, теперь перевернулось с ног на голову, растормошив воспоминания детства и причиняя боль. Мужчине стоило огромных усилий остаться стоять на месте, но приступ старика не проходил. Сэр Уильям продолжал кашлять, скрючившись под одеялом и хрипя, как загнанная лошадь. Всего одну секунду Эдвард представил себе, как продолжает стоять и смотреть на конвульсии Дэшнера-старшего, но после не выдержал. Вскинув руку, он оглушительно хлопнул в ладони. Мгновение спустя тишина лопнула, словно мыльный пузырь, впустив все звуки, затаившиеся до этой секунды. Вернулась стучавшаяся в окна гроза. Камин продолжал трещать, но Эдвард едва обратил внимание на подобные мелочи. Развернувшись на каблуках, он шагнул прочь из спальни, переступив через собственный мокрый плащ, оставшийся лежать на полу. Оказавшись в коридоре, маг почти не удивился, заметив девушку, стоявшую у окна. Она была бледна не менее своего отца, а завидев Эдварда, неловко вскрикнула и бросилась к нему навстречу.