- Доброе утро, милорд, – мы с миссис Мейсон почти одновременно присели в книксене, а когда распрямились, я увидела, что Дэшнер более не смотрит на меня. Теперь его взгляд был всецело занят моей компаньонкой.
- Я приехал, чтобы сопроводить вас в город, – сказал он.
- Мы скоро будем готовы, – произнесла женщина, а сама покосилась на меня. – Не так ли, леди Шерон?
Я кивнула.
- Хорошо, – продолжил хозяин дома. – Я ненадолго зайду в свой кабинет, а затем буду полностью в вашем распоряжении, леди, – хозяин дома снова поклонился и быстрым шагом направился к лестнице. Я проследила за ним взглядом, отметив, что миссис Мейсон тоже смотрит на моего опекуна. Когда стихли шаги Дэшнера, Сьюзан вздохнула и покосилась на меня, удивив своей последовавшей фразой:
- Будь я помоложе, непременно увлеклась этим молодым джентльменом.
Я улыбнулась, пряча глаза. Откровенность женщины снова поразила меня. Впрочем, она, как леди, побывавшая замужем, имела право рассуждать более откровенно, разве что не с девицей моих лет и положения.
- Его мать была красивой женщиной, – добавила миссис Мейсон. – Сын на нее очень похож.
- Согласна с вами, – кивнула я, следуя за компаньонкой.
- Вы?
- Я видела портреты леди Дэшнер и вполне могу сопоставить внешние данные сэра Эдварда и его покойной матушки.
Миссис Мейсон ничего не ответила, лишь быстрее стала подниматься по лестнице, будто напоминая мне о том, что не стоит заставлять Дэшнера ждать. Было понятно, что он окажется в холле раньше нас. А значит, стоило поспешить. Мне как-то совсем не хотелось, чтобы Эдвард решил, что я не в ладах с собственным временем.
***
Как оказалось, мы с миссис Мейсон ошиблись. Обе. Предполагая, что лорду Дэшнеру будет скучно ходить с нами по салонам, мы прогадали. Так как, к моему удивлению, мужчина выразил желание присутствовать при выборе нарядов; за исключением отдела, где продавали нижнее белье и прочие личные мелочи, интересные только дамам. Переглядываясь с Сьюзан, я украдкой бросала взгляды на Эдварда, идущего подле нас с таким видом, словно сопровождение леди по магазинам было пределом его мечтаний. Надеясь увидеть хотя бы тень скуки или раздражения, я искала нечто такое в его лице, но он был как никогда галантен и даже помогал нам переносить свертки с покупками в экипаж, следовавший за нами по главной улице, полной магазинов.
Я не узнавала его. Признаться, после приезда в столицу, моего опекуна словно подменили. Это вызвало по меньшей мере недоумение. То ли я узнала настоящего Эдварда Дэшнера и он открыл передо мной лучшие грани своего характера, то ли мужчина попросту играл со мной, преследуя свои цели.
Куда подевался надменный циник и гневный хозяин положения? Что заставило его иначе отнестись ко мне? Я никогда не могла даже предположить, что Эдвард может быть таким…любезным! Тетушка Мейсон восхищалась моим опекуном. Это видно невооруженным глазом!
Дэшнер шел рядом с нами, всегда готовый помочь. Согласно кивал, стоило нам указать на тот, или иной магазин и постоянно сетовал, что я слишком скромна в своих запросах. Причем, делал это не язвительно, как стоило ожидать, а вполне искренне. Хорошая, продуманная игра? Или присутствие миссис Мейсон заставляло опекуна быть настолько любезным?
Я замедлила шаг и несколько секунд следовала за Эдвардом и миссис Мейсон, наблюдая, как опекун улыбается моей компаньонке. Он был словно другим человеком! И если раньше он казался мне красивым своей холодной красотой, то теперь я видела, что мужчина может быть настоящим. И этот настоящий заставлял меня опасаться, но не его, а себя. Потому что я смотрела на опекуна, осознавая: вот такой новый Эдвард, начинает нравиться мне. Я с интересом скользнула взглядом по спине мужчины: невероятно широкая и какие крепкие плечи, не такие, как у Фрейзера. К подобным плечам было бы приятно прикоснуться.
Я ощутила мимолетный порыв вот так встать рядом с Эдвардом и, положив ладони ему на плечи, почувствовать мужскую мощь под своими пальцами!
Словно уловив мои мысли или взгляд, Дэшнер замедлил шаг и обернулся, а я едва не запнулась, неожиданно запутавшись в полах своего серенького платья.
- О! – только и проговорила я, когда рука опекуна появилась перед моим взором. Он подхватил меня, опасаясь, что я могу упасть, а я, неожиданно смутившись, оттолкнула его руку, отказываясь от помощи.