- Леди Одли и леди Честертон - лучшие подруги, - произнесла быстро моя компаньонка. – Леди Одли уже год как потеряла мужа, - по губам Сьюзан скользнула непонятная улыбка. – Он был довольно стар, а она вышла за него в неполные восемнадцать лет. Спустя три года леди Одли овдовела и получила все состояние своего супруга, так как других наследников сэр Генри не оставил. Неправда ли, очень удобно для девицы двадцати лет?
Я кивнула, удержавшись от порыва снова обернуться и посмотреть, что происходит за спиной. Но тут увидела, как миссис Мейсон, не отличавшаяся положенным тактом, бросила взор в сторону Дэшнера, изменилась в лице и перевела глаза на меня.
- Я не представлена ни одной из этих леди, но чувствую, что сейчас меня удостоят подобной чести, - она подмигнула мне, разрушив полностью образ спокойной чопорной леди, которой пыталась казаться последние несколько минут. – Держитесь, леди Шерон! Кажется эта троица направляется к нам.
Она оказалась права. Эдвард подошел к нам вместе со своими знакомыми дамами. Он улыбнулся, а затем повернувшись в сторону одной из девушек, заговорил, представляя нас друг другу:
- Приму за честь познакомить вас, дорогие леди, со своей воспитанницей, леди Шерон Уитни и ее компаньонкой, миссис Мейсон!
Я натянуто улыбнулась, глядя на молодых женщин, которые, в свою очередь, рассматривали меня, но очень аккуратно, словно боясь показать свой интерес. И все же я видела, как слишком ярко и возбужденно горят глаза у леди Одли. Неужели она имеет какие-то виды на Эдварда?
- Леди Шерон, это мои хорошие знакомые, - одним взглядом указал на застывших дам Дэшнер. – Леди Алиса Одли и леди Кэтрин Честертон.
Приветственный книксен и вот мы стоим глядя друг на друга, а Эдвард смотрит на Алису Одли и улыбается чему-то понятному лишь ему самому.
- Откуда вы? – леди Одли явно была лидером, поскольку именно она начала разговор.
- Из Райвела, - ответила я.
- О, - протянула Алиса, а сама так впилась в меня взглядом голубых глаз, что я даже ощутила ее слабое магическое влияние на себя. Кажется, леди пыталась проникнуть в мое сознание, вот только что-то ей мешало… или кто-то.
Я покосилась на Эдварда и поняла – он. Лицо мужчины казалось обманчиво расслабленным, но именно маг действовал в противовес силе Алисы.
- Лорд Дэшнер ваш опекун? – уточнила девушка, будто слов самого Эдварда ей было недостаточно, и она хотела услышать ответ именно от меня.
- С недавних пор, – ответила я. – Раньше я была воспитанницей сэра Уильяма Дэшнера, но после его смерти эту обязанность принял сэр Эдвард!
- Не ожидала от вас, - с каким-то намеком сказала леди Одли, покосившись на моего опекуна.
- Наверняка в провинции ужасно скучно, – вступила в разговор леди Кэтрин. – Полагаю, вам нравится в столице, не так ли?
Они ждали, что я сейчас же примусь нахваливать город, но я покачала головой:
- Увы, но нет.
Брови обеих леди приподнялись в удивлении, а Эдвард криво усмехнулся.
- Здесь слишком шумно, слишком людно, а я привыкла к просторам и покою, – добавила я.
- Просто вы, видимо, еще не вкусили прелестей этой жизни, - вскинула голову леди Алиса. Кажется, ей не понравилось мое пренебрежение столицей. – Я полагаю, что вы еще даже не дебютировали, леди Уитни? Я бы запомнила вас.
- Это упущение моего отца, леди, – сказал Дэшнер. – И я думаю, что мы с леди Уитни в скором времени все исправим. А сейчас, милые дамы, я прошу нас простить, но нам пора, - он покосился на меня. Я улыбнулась, всем своим видом показывая, что просто мечтаю уйти прочь от новых знакомых. В голове же вспыхнуло отчаянной мыслью: не связан ли какими-то отношениями с одной из этих дам, мой опекун. А затем я поняла: даже если это и так, меня данный вопрос никоим образом не касается. Только сердце отчего-то всё неприятно сжалось и на мгновение стало труднее дышать, стоило лишь представить себе Эдварда рядом и эту надменную леди Алису.
«А ведь она ему идеально подходит, - с какой-то неожиданной злостью подумала я. – Такая же, как и он! Надменная и полная превосходства над остальными!»
Эдвард раскланялся со своими знакомыми. Мы с миссис Мейсон присели в книксене, прощаясь. Вот только напоследок леди Алиса не удержалась, бросив, обращаясь к Дэшнеру:
- Я надеюсь в скором времени увидеть вас на одном из приемов, – ее улыбка была обезоруживающе лучезарная. – Обществу вас не хватает сэр Эдвард, – добавила она, а прозвучало это как: «Мне не хватает вас!». И я была готова поклясться, что именно этот подтекст несла последняя фраза.
- Прошу прощения за невольную задержку, – проговорил нам Дэшнер. – Я не мог быстрее распрощаться с дамами.