- Мы понимаем! – кивнула Сьюзан, а я лишь передернула плечами, показывая, насколько мне все равно. Вот только обманывала сама себя. Мне не было все равно. Где-то в глубине сознания, шевельнулось чувство собственницы, весьма, признаюсь, неприятное.
- Позвольте перевести вас через дорогу, леди Уитни? – проговорил Эдвард и предложил мне руку, а я невольно вспомнила, как он поймал меня там, на другой стороне, когда я так нелепо зазевалась. По спине прошла дрожь. В горле моментально пересохло, стоило картинке, на которой я лежала на своем опекуне, появится перед глазами. И все же я нашла в себе силы не отдернуть руку, но едва коснулась локтя мужчины.
- Пойдемте, дамы, – нарочито весело сказал Эдвард. – Магазины ждут нас! – добавил он и шагнул вперед, увлекая меня за собой.
Глава 33
Проводив женщин домой, Эдвард вернулся в особняк Атертон, после чего сразу же отправился в выделенные ему комнаты, чтобы принять ванну и дождаться возвращения друга в его кабинете, куда имел допуск, даже при отсутствии хозяина дома. Дворецкий Моэма предложил Дэшнеру, расположившемуся в кресле у камина, выпить и ушел, оставив гостя наедине с самим собой. Впрочем, одиночество Эдварда длилось недолго. Вскоре вернулся Моэм и сразу же направился в кабинет, чтобы поприветствовать друга.
- Как прошел рабочий день? – задал вопрос Дэшнер.
- Сносно, – ответил Атертон. Он поднял руку и ослабил узел на шейном платке. – Его величество чувствовал себя неважно, так что совет был неполным.
- Вы имеете право решать без монарха? – спросил Эдвард.
- Ты же прекрасно знаешь - последнее слово всегда за королем, – усмехнулся Атертон. Он подошел к письменному столу и положил на него папку с документами. – Так что, я сегодня был более-менее свободен, мой друг и мог заняться твоими делами. Кстати, кое-что узнал об интересующей тебя личности.
- Фрейзер? – уточнил Эдвард.
- Да! – кивнул Моэм. – Но сперва я хотел спросить, как прошла прогулка по магазинам с твоей милой невестой? – в глазах молодого лорда сверкнула насмешка. Он явно предвкушал жалобы друга но, к его удивлению, Эдвард лишь улыбнулся в ответ.
- Не так ужасно, как ты описывал.
- Правда? – проговорил Атертон и задумчиво потер подбородок. – Возможно, имеет значение, с кем ты находился в компании.
- Вероятно, – улыбнулся другу Дэшнер. – Я остался доволен сегодняшним днем.
- Звучит обнадеживающе, – Атертон скинул пиджак и повесил его на спинку стула. – Признаться, я не заметил, чтобы леди Уитни испытывала по отношению к тебе романтический интерес.
- Все еще впереди, – намекнул Эдвард.
- У тебя есть план? – уточнил его друг.
- Ничего особенного, – пожал плечами Дэшнер. – Просто хочу, чтобы она увидела во мне сначала близкого ей по духу человека. Любовь можно пробудить, страсть – навязать, а вот доверие надо завоевать.
Моэм смерил Эдварда долгим взглядом. Некоторое время он молчал, а затем проговорил:
- А если тебе, все же, не удастся жениться на ней? Отступишься?
- Увы, но нет, – покачал головой Дэшнер. – Она станет моей женой и это решено.
- То есть на чувства самой леди Уитни тебе все равно? – приподнял брови Атертон.
- Я этого не говорил, - отозвался его друг. – Более того, я надеюсь, что у нас все получится и брак состоится.
- А если появится тот, кто действительно полюбит Шерон? – спросил Моэм. – Или тот, кого полюбит она сама?
- Вот потому-то я возвращаюсь с ней назад в Дэшнер-холл, – ответил Дэшнер. – В место, где у юной леди не будет соблазнов. А уж я постараюсь понравиться и угодить своей будущей жене.
- Зачем же тогда привез в столицу? – поинтересовался Моэм.
- Она носит траур, это несколько ограничивает ее в удовольствиях, да и знакомых у Шерон здесь нет, насколько я знаю.
- И все же, ты рискуешь, – усмехнулся лорд Атертон.
- Вряд ли, - пожал плечами Эдвард. – Я сделал ей приятное: леди прошлась по магазинам и обновила гардероб. Разве может быть для женщины что-то более приятное? Новых знакомств она не завела, разве что, я познакомил ее с тобой, - он с вызовом взглянул на друга, - но тебе я верю. Так что, тут не может быть и речи о каких-то поклонниках. Уже завтра я сообщу Шерон, что мы возвращаемся домой.
- Возможно, ты и прав, – согласился Моэм. – Сейчас, с твоего позволения, я покину тебя. Стоит привести себя в надлежащий вид, остальное обсудим позже.
Дэшнер кивнул, соглашаясь, и Атертон направился прочь из кабинета. У двери он задержался, бросив:
- Поговорим о Фрейзерах после ужина, если ты не против. И заодно обсудим твои дела.
- Буду ждать тебя здесь, – кивнул Эдвард.
Моэм кивнул в ответ и скрылся за дверью, оставив Дэшнера одного. Эдвард перевел взгляд на огонь в камине и задумчиво откинулся на спинку кресла. Воспоминание пришло само собой. Он не звал его и, все же, как наяву представил Шерон. Вспомнил ее глаза, распахнутые так широко, что он мог видеть в них свое отражение, и ощущение почти невесомого тела в своих объятиях. Спина немного побаливала после падения на тротуар, но подобная мелочь стоила того, чтобы иметь возможность прикоснуться к девушке, которую он уже считал по праву своей. Вот только чем больше он думал об этом, тем сильнее понимал, что уже и сам хочет этой свадьбы.