«А ведь ее отношение ко мне действительно изменилось?» - понял Дэшнер и осознание этого наполнило его сердце радостью. Это был маленький, но такой необходимый ему шаг навстречу к Шерри! Теперь-то он точно знал, что стоит на правильном пути.
«Еще до окончания траура, она будет моей!» - подумал Эдвард и улыбнулся своей подопечной.
***
Я разу поняла, что опекун находится в прекрасном расположении духа. Он мило улыбался и был таким приятным незнакомцем, что я только диву давалась, куда же подевался надменный хозяин Дэшнер-холла, который мог поставить на место любого одним холодным взглядом. Нет, подсознательно я чувствовала: здесь что-то не так! Людям не свойственно быстро меняться. И все же, хотелось надеяться, что я ошибалась на счет Эдварда, и что за маской холодного негодяя прячется настоящее, чистое сердце, способное любить.
«Если веришь таким безумным мыслям, ты еще более наивна, чем полагаешь!» - мелькнуло в голове, но я смотрела на опекуна и мое сердце билось сильнее, как прежде. А всему виной был он. Возможно, я, как и все леди до меня, просто попала под обаяние этого человека? Ведь не зря говорили тетушки из Райвела, что существуют мужчины, которые умеют играть женскими сердцами. А Эдвард определенно подходил под описание.
«Будь с ним осторожна!» - велела себе, вот только губы уже растягивались в ответной улыбке.
- Благодарю, что пришли, – сказал опекун. Его быстрый взгляд скользнул по моему лицу, задержавшись на губах. Я невольно поджала их и тут же заметила, как Дэшнер резко поднял взгляд. Теперь он смотрел мне в глаза, но показалось, будто цвет его собственных немного потемнел. Возможно, это была игра света, так как мужчина поспешил отойти от окна.
- Присядете? – уточнил он.
Я кивнула и опустилась на стул.
- Этим вечером мы покидаем город, – сказал опекун. Он встал прямо, заложив за спиной сильные руки. – Полагаю, вы жалеете о том, что мы так скоро уезжаем из Столицы?
- Если я о чем-то и жалею, то это о библиотеке вашей покойной матушки, – ответила я откровенно.
Брови мужчины приподнялись вверх.
- Вот как? – проговорил он. – Вы так любите читать?
- Да, – я даже улыбнулась. Снова. И тут же поймала себя на мысли, что стала слишком часто улыбаться в присутствии Дэшнера, хотя раньше делала это через силу. А теперь мне действительно было приятно делать это.
«Что-то изменилось в нас обоих после этой поездки, – подумала я. – Неуловимо, но мы стали другими!» - Но разве я могла говорить за него? Нет. Только за себя. И все же я видела, нет, я чувствовала, что уже иначе смотрю на своего опекуна. Возможно, он не так плох, как я полагала, и даже наоборот!
- Если есть желание, отберите для себя книги из библиотеки, – предложил Эдвард. – Слуги привезут их немного позже.
- Вы забираете прислугу в Дэшнер-холл? – уточнила я.
- Да. Здесь останутся только несколько человек, как я и предполагал. Остальные выявили желание отправиться в провинцию.
Это сообщение порадовало. За хорошим хозяином слуги идут куда угодно, от плохого сбежали бы, воспользовавшись его переездом, как удобным предлогом.
- С вашего позволения, я хотела бы взять в свой штат одну из девушек, что помогала Эмме, – попросила тихо. – Она согласна ехать в качестве моей второй личной служанки.
- Все, что угодно, – проговорил в ответ Дэшнер. Из его уст это прозвучало, словно фраза: «любой ваш каприз!»
Мужчина смерил меня взглядом.
- Значит, вечером я приеду к вам, леди Уитни. Будьте готовы к шести. И обязательно отберите интересующие вас книги. Я отдам распоряжение, чтобы их незамедлительно отправили в родовое имение.
- Благодарю!
Понимая, что встреча близится к концу, я встала, заметив, как приосанился опекун.
- Тогда до скорой встречи, милорд! – сказала и, бросив на него быстрый взор, присела в книксене, намереваясь уйти.
- Мы еще обязательно приедем сюда, - ответил мужчина и добавил мягко, - Шерон.
Удивительно, но на этот раз я не испытала желания поправить Эдварда. Мое имя прозвучало очень естественно. Словно он имел полное право называть меня так лично. Вот только обернуться и посмотреть ему в глаза я не решилась. Отвернулась и пошла к двери. И лишь оказавшись вне кабинета, на миг остановилась, чтобы, приложив ладонь к груди, почувствовать, как там, под тканью платья, бьется сердце. Взволнованно и стремительно.