- Вот ты где! – проговорил он и подошел ближе, чтобы посмотреть на изображение той, с которой был знаком мельком.
Селия на портрете выглядела один в один как та девушка, которую он встретил в своем доме. И, казалось, она совсем не изменилась. Впрочем, что для молодой женщины, которая только вступает в рассвет своей привлекательности, какие-то три года. Тем более, если женщина маг. А в том, что мисс Фрейзер обладает определенным даром, Эдвард не сомневался. Ведь он вполне ощутил его на себе, когда Шерри представляла его брату и сестре.
Девушка на картине безмятежно улыбалась. Ее зеленые глаза, такие яркие, как свежая трава, художнику удались лучше всего. Они казались живыми и почти светились, несмотря на слой копоти, покрывавший холст. Рамка была подгоревшей, но портрет можно было восстановить, только, по-видимому, никому не было до этого дела.
Дэшнер отвел взгляд от изображения юной мисс и оглядел комнату. Но она была такой же безликой и пустой, как и весь дом. Мертвая комната. Не жилая. Пахнувшая золой и тленом.
Эдвард прикрыл глаза и попробовал прощупать силой здание и особенно верхний этаж, но только бесполезно потратил время. Ничего в особняке не было. Моэм Атертон не ошибся, да и не мог ошибиться, с его-то даром! А вот он, Эдвард, напрасно приехал сюда. Или нет?
В какой-то миг, когда Дэшнер уже было сдался, его дар ощутил магию. Совсем слабую, но живую. Вот только исходила она не от дома, а таилась где-то извне.
Открыв глаза, Эдвард не раздумывая помчался к лестнице и сбежал вниз со всей скоростью, на которую только был способен. Вырвавшись на свежий воздух из плена дома, он огляделся, и успел заметить темную фигуру, мелькнувшую за чертой сада, ближе к полуразрушенной изгороди. Определенно, там кто-то был и этот кто-то спешил покинуть территорию близ здания, так как почувствовал присутствие Дэшнера, явно пытаясь уйти не замеченным.
Заинтригованный, Эдвард бросился следом, чтобы нагнать незнакомца и был немного удивлен, когда увидел невысокую фигуру, спокойно направлявшуюся к дыре в заграждении.
- Сэр! – крикнул Дэшнер и идущий впереди остановился, услышав зов. Походка странного человека была легкой и уверенной. Он не спешил и явно пришел сюда не разорять и без того разоренное здание.
- Погодите, сэр! – Эдвард прибавил шаг, но на бег не переходил, понимая, что его дождутся и оказался прав. Только когда незнакомец обернулся, чтобы посмотреть на зовущего его человека, Дэшнер оказался немного удивлен, разглядев перед собой женщину.
- Мисс? – он остановился в нескольких шагах от незнакомки, разглядывая ее лицо и одежду.
- Миссис! – поправила она его.
Ну конечно же, миссис! Сейчас, стоя рядом с женщиной, он заметил, что она не так молода, как может показаться на первый взгляд. И Эдвард безошибочно определил, что у женщины скрыта сила, но какая-то темная. Впрочем, темные маги имели право на свое существование, так что Дэшнер улыбнулся и проговорил:
- Я прошу прощения, если напугал вас, миссис.
- С чего вы взяли, милорд? – она быстро определила его статус, но ее голос не изменился, вот только глаза забегали так, будто ее поймали на чем-то непристойном. Она явно не испытывала особенного уважения к знати, да и называть себя не спешила, быстро успокоившись и взяв себя в руки. Изменения произошли за считанные секунды и Дэшнер поразился силе воле незнакомки. Спина ее стала прямой, а взгляд спокойным, но скрытным.
Эдвард скользнул взглядом по ее одеянию. Простое, без излишеств, но крайне опрятное, что выдавало в женщине представительницу среднего класса. Вот только ее лицо, с поджатыми от недовольства губами, было слишком красиво, а руки, которые женщина не спешила прятать, слишком гладкими и ухоженными.
- Что вы здесь делали? – спросил Дэшнер.
- Я могу спросить то же самое у вас, милорд! – она чуть улыбнулась и ее зеленые глаза сверкнули насмешкой, что совсем не понравилось мужчине. Создалось твердое убеждение в том, что она явно что-то знает, вот только делиться не спешит. Да и с чего бы, если посудить, ей открываться перед незнакомцем?
- Я ищу сведения о тех, кто жил когда-то в этом доме! – проговорил Эдвард спокойно. – Вы знали хозяев?
- Они умерли, а дом продали какому-то сумасшедшему ученому, - проговорила она. – У меня в этом доме когда-то работала сестра, но после того, как семейство разорилось, ее уволили.