«Мне просто надо думать о предстоящем разговоре с Гордоном. Это сейчас самое важное!» - говорила я себе, но, когда подошло время и я покинула свои комнаты, чтобы спуститься вниз, туда, где ждал меня Дэшнер, сердце почему-то застучало беспокойно и тревожно. А когда я увидела его там, стоявшего внизу и запрокинув голову, следившего за мной, ноги едва не отказались нести меня. Я невольно вцепилась руками в перила и заставила себя поднять подбородок, отвечая на улыбку мужчины такой же спокойной улыбкой.
- Вы выглядите просто восхитительно, леди Шерон! – сказал Эдвард, поспешив ко мне на встречу. Он снова стал тем внимательным джентльменом, с которым я познакомилась в столице. Мой вредный и раздражительный опекун исчез, уступив место вежливому и обходительному молодому мужчине. Мужчине, в которого я, может быть, могла даже влюбиться!
«О чем я только думаю!» - со страхом сжала руки в кулаки, а когда Эдвард протянул мне ладонь, чтобы поцеловать мою руку, почти заставила себя поднять ее и вложить подрагивающие пальцы в его сильную руку.
- Вы волнуетесь? – он удивился, ощутив легкую дрожь, но почти сразу же приник губами к моей руке, а я застыла, ощущая, как глупое сердце забилось с удвоенной силой от такого простого, и вместе с тем, интимного, прикосновения.
- А вы как полагаете, милорд? – нашлась с ответом. – Мне сейчас предстоит тяжелый разговор с человеком, который надеялся на наш брак, на то, что я стану его женой. А я еще не привыкла отказывать!
Эдвард отпустил мою руку и, распрямив спину, усмехнулся, сказав:
- Придется учиться, леди Уитни! Возможно, вам это еще пригодится!
- Разве что вы начнете вывозить меня в свет! – заметила я. – Хотя, я в этом сильно сомневаюсь!
- И правильно делаете! – тон голоса опекуна изменился. В нем ощутимо прошелестел холодок.
- Тогда, вперед, леди Уитни, к вашему первому опыту в отказе мужчине! – добавил он и предложил мне руку, чтобы проводить до экипажа.
Слуга поспешил открыть перед нами двери, и мы покинули Дэшнер-холл под руку, словно супружеская чета. По крайней мере, подобная мысль мелькнула в моей голове, когда Эдвард лично открыв передо мной дверцу в салон, помог забраться внутрь, а затем забрался следом и сел спиной к движению.
- Трогай! – крикнул он кучеру и посмотрел на меня.
Карета покачнулась, свистнул в воздухе хлыст. Перестук копыт и мы отправились в Розмари-холл. Конечно, пешком до соседского особняка было не так долго идти, но разве это прилично идти в гости пешком?
Наше путешествие заняло несколько минут, которые, впрочем, показались мне вечностью. А когда проехав под аркой карета остановилась перед парадным входом я увидела, что нас встречают. Причем вышли и брат, и сестра. Гордон шагнул вперед и, распахнув передо мной дверцу, протянул руку, предлагая свою помощь. Но Эдвард, выбравшийся первым, подхватил меня под локоть, стоило ступить на ступеньку, выбираясь из кареты.
Мужчины переглянулись, и я ощутила уловимое напряжение между соседями. Это лишь подтвердило мысль о том, что никаких дружеских отношений между Фрейзером и Дэшнером быть не может. По крайней мере, не в ближайшее время.
- О, как мы рады вашему приезду! – Селия шагнула вперед и, обняв меня, коснулась своими губами моей щеки по праву подруги. – Вы пунктуальны. Мы только вышли, чтобы встретить вас!
- Я тоже рада нашей встрече! – кивнула я, улыбнувшись и в свою очередь, поцеловала девушку, заметив, как при этом мисс Фрейзер покосилась на моего опекуна. И было понятно, что ее лучезарная улыбка предназначается не для меня. Я почувствовала это и все же сделала вид, что не поняла суть происходящего, хотя мне показалось, что Селия вознамерилась очаровать Дэшнера и это лишь первый шаг к действию, предполагавший за собой последующие. А уж я Селию знала. Она была из тех, кто умеет очаровывать.
И снова это неприятное томление в груди. Я поймала себя на непостижимой мысли, что подруга раздражает меня, а ведь такого прежде не бывало! В чем же дело? Это я сама изменилась, или причина в моем опекуне?
- Леди Шерон, позвольте предложить вам мою руку! – Гордон завладел моим вниманием так вовремя. Я была рада сменить течение мыслей и вцепилась в предложенную руку, как утопающий в соломинку.
- Благодарю вас, - проговорила тихо и Фрейзер повел меня в дом. Где-то там, за нами шли Эдвард и Селия. Я слышала ее голос, бархатные нотки которого заставляли меня злиться. Хотелось обернуться и посмотреть, как реагирует на Селию Дэшнер, но конечно же, я не могла позволить себе подобное. А потому гордо шагала вперед, высоко подняв голову и слушая милые слова жениха, обращенные ко мне одной. Предназначенные только для моих ушей.