- Доброй ночи, – поздоровалась Эмма.
- Вы? – Клариса узнала горничную из Дэшнер-холла. Она сделала шаг в сторону, пропуская ее в дом. – Что-то случилось? – уточнила служанка.
- Да, миссис Уоллес, – кивнула с готовностью Эмма. – Мы только что вернулись из столицы и миледи отправила меня с письмом к мистеру Фрейзеру,– добавила она радостно.
- Леди Уитни вернулась домой? – спросила Клариса.
- Да. Не успела приехать, как сразу же послала меня с письмом, – ответила девушка и добавила еле слышно, с понимающей улыбкой: - Влюбленные, они такие!
- Хорошо, – произнесла миссис Уоллес. – Я сейчас же сообщу о вас дворецкому, а уж он, в свою очередь, узнает у хозяина, сможет он вас принять!
- Спасибо, – кивнула Эмма.
- Ступай в кухню и обожди там, – посоветовала миссис Уоллес, а сама направилась дальше по коридору. Эмма, которая уже не в первый раз заходила в Розмари-холл и относительно неплохо знала расположение комнат прислуги на первом этаже, безошибочно вышла в кухню, где еще возились кухарки, разделывая мясо. Завидев гостью, женщины поздоровались, но работу не прервали. Эмма отыскала стул и опустилась на него, ожидая, когда за ней придут, чтобы проводить к хозяину дома. Она не сомневалась, что Фрейзер пожелает узнать новости. И действительно, уже спустя несколько минут в кухню явился лакей. Он поманил Эмму за собой, кивнув ей вместо приветствия.
Гордон Фрейзер ждал Эмму в своем кабинете. Лакей проводил девушку и вышел, закрыв за собой дверь. Девушка немного постояла, слушая, как затихают за дверью удаляющиеся шаги слуги, затем присела в книксене.
- Мне передали, что ты принесла письмо, – произнес Фрейзер, разглядывая служанку.
- Да, милорд. Моя госпожа написала его своей рукой!
- Я так полагаю, что просто письмом ты не ограничишься? – спросил Гордон и Эмма кивнула.
- Но сперва ответь, почему не сообщила мне о том, что Шерон едет в столицу? – раздраженно спросил Фрейзер. – Разве я не плачу тебе деньги, чтобы быть в курсе всего, что происходит в Дэшнер-холле, Эмма?
Девушка потупила взгляд и ответила, даже не пытаясь оправдаться.
- Все произошло слишком быстро. Я просто не могла предупредить вас, сэр! У меня не было возможности вырваться до отъезда, но я старалась следить за миледи, пока она жила в доме лорда Дэшнера.
Фрейзер стиснул зубы.
- Письмо! – рявкнул он, протягивая руку и не поднимаясь из-за стола. – Пока я буду читать, постарайся не раздражать меня своим присутствием, - добавил Гордон, хмуря брови.
Эмма полезла в карман за посланием. Отдав его Фрейзеру, горничная отошла на несколько шагов и, затаив дыхание, принялась следить за мужчиной. Гордон достал из стола нож для писем и одним резким движением вскрыл конверт, после чего развернул лист и принялся читать. Выражение его лица никак не изменилось, а потому Эмме не удалось понять, какого рода информация таилась на бумаге. Хозяин дома отложил письмо и поднял взор на ожидавшую служанку.
- Будет ответ, сэр? – спросила Эмма.
- Нет! – Гордон даже улыбнулся, и девушка сделала вывод, что новости оказались приятными. Да и разве могло быть иначе?
- Расскажи-ка мне, Эмма, чем леди Уитни занималась в столице! С кем виделась? Куда ходила?
- Непременно, сэр! – кивнула Эмма и сделала шаг вперед, начав говорить. Но ее рассказ ничего не объяснил Гордону. Со слов горничной выходило, что Эдвард Дэшнер позаботился о репутации девушки и те дни, что Шерон провела в столичном доме, она выезжала всего однажды, хотя и в сопровождении опекуна. И лишь один вечер провела в обществе Дэшнера и его друга, которого Эмма охарактеризовала, как «представительного молодого мужчину».
- Его фамилия была Атертон, – сказала горничная. – Я видела этого господина мельком, когда он проходил через холл вместе с лордом Дэшнером, чтобы присоединиться за ужином к леди Шерон и ее компаньонке, миссис Мейсон.
- Атертон, говоришь? – нахмурился Гордон. Он прекрасно знал человека, носившего данную фамилию. Пусть знал лишь заочно. Они не были представлены друг другу, но Фрейзер имел понятие, кто находится в друзьях у хозяина Дэшнер-холла.
«Чертов ищейка!» - мелькнуло в голове Гордона. Он невольно задумался о том, не случайно ли Эдвард познакомил свою подопечную с этим Моэмом? Что-то здесь не так! Вот только Гордон пока не мог понять, что именно ему не нравилось во всей этой истории. Совпадение или нет то, что Эдвард Дэшнер знаком с Атертоном? И не ищет ли он компромат на него, Фрейзера, как на непригодного жениха своей воспитанницы? Если это так, то времени у Гордона мало. Потому что Атертон прослыл человеком, который умеет найти иголку в стоге сена.