На мгновение мы замерли оба, и я не могла понять, что именно остановило меня поправить Дэшнера? Привыкаю к подобной фамильярности с его стороны? Позволяю ему это делать, словно он не просто опекун, а близкий мне человек? Или он пытается стать таковым для меня, стирая границы между нами этим своим долгим и бесконечно ласковым: «Шерррон!» ?
Заставив себя отвернуться, шагнула прочь от стола. Вествик пошел следом, а Эдвард… Я даже не знаю, что делал он. Наверное, сел, чтобы допить свой чай? Или остался стоять и смотреть, как я покидаю зал? Но так ли это важно для меня?
«А ведь важно!» - мелькнула непонятная мысль. Сжав руки в кулаки, я прибавила шаг, слушая, как стучат в тишине по паркету каблуки моих туфелек.
Глава 6
Утром перед завтраком, который прошел в одиночестве, я нашла приглашения, которые так и остались лежать на столе. Слуги просто переложили их на серебряное блюдце, оставив на виду, будто напоминание о вчерашнем приезде Фрейзера и нашем обоюдном с Эдвардом обещании посетить Розмари-холл. Когда я увидела, что милорд не пришел, поинтересовалась у Олдридж и слуга объяснил, что хозяин изволил трапезничать в своем кабинете, так как занялся изучением отчетов от арендаторов. Письма пришли во время нашего отсутствия, и Дэшнеру предстояло провести день за работой. Я отчего-то порадовалась своему уединению, насладившись чаем и выпечкой, вспоминая, как ночью мне снилась столица и миссис Мейсон с которой мы гуляли по улицам города.
Заканчивая с трапезой, я взяла и открыла приглашение, привезенное Гордоном. Пробежала взглядом по идеальным строчкам, выведенным рукой Селии – уж ее почерк я знала прекрасно, так как часто обменивалась с ней записками, - и посмотрела на время, к которому нас ждали в Розмари-холле. Еще я искренне понадеялась, что Эдвард не передумает и у меня будет возможность поговорить с Гордоном наедине в его доме, если Селия отвлечет опекуна беседой.
«А ведь Эдвард, кажется, понравился Селии!» - вспомнилось и я слишком резко закрыла пригласительную открытку, отодвинув ее прочь от себя. На душе стало тяжело и я представила, что вечером Эдвард попадет под очарование Селии. Должно ли меня это волновать? Конечно, не хотелось бы, чтобы мисс Фрейзер завладела сердцем Дэшнера, особенно после того, как я сама решила разорвать свои романтические отношения с ее братом. А Селии хватит ловкости, чтобы окрутить Эдварда. Даже не знаю, как буду чувствовать себя, если подобное произойдет!
«Да ты фантазерка, Шерон!» - прешила и улыбнулась, понимая, что ничего такого случиться просто не может. Как бы ни была привлекательна мисс Фрейзер, Эдвард Дэшнер не снизойдет до того, чтобы жениться на женщине, стоящей ниже себя по положению. Да и приданное за Селией вряд ли будет приличным, чтобы удовлетворить такого человека, как мой опекун. Подобные люди редко женятся по велению сердца. Чаще всего это простой расчет.
Я закончила завтрак в полном одиночестве. Ела плохо и без особого желания. А когда вышла из-за стола, то направилась в свои покои и решила провести время за хорошей книгой, помня о том, что уже скоро малая часть библиотеки матушки Эдварда переедет сюда. Пусть временно, но побуду хозяйкой всех великолепных книг, которые отобрала с позволения опекуна.
В гостиной я устроилась у камина, расположившись так, чтобы солнечный свет падал на страницы книги. Я честно пыталась читать, но мысли то и дело возвращались к мужчине, всецело занимавшему мое воображение. Эдвард Дэшнер. Холодный и расчетливый интриган, или человек, в сердце которого есть место для сострадания? И почему я только думала о нем? Какой прок, если я пойму его характер? И почему Дэшнер так интересен мне?
С первой нашей встречи я прониклась антипатией к его персоне. А теперь, узнав Эдварда ближе, стала сомневаться в первом впечатлении. Наши короткие свидания в столице открыли для меня нового Эдварда. Только по возвращении в родовое гнездо вернулся и прежний, всем недовольный, молодой хозяин дома. Его пренебрежение к чувствам Фрейзера задевали меня за живое. Хотя бы потому, что Гордон не заслуживал пренебрежения к своей персоне. Вот только Эдвард, даже не зная Фрейзера, сразу невзлюбил его. Я сомневалась, что сегодняшний ужин в Розмари-холле пройдетспокойно, хотя искренне надеялась на это.
- Леди Уитни!
Голос Эммы нарушил мои мысли, и я подняла взгляд. Горничная застыла на пороге, присев в книксене.
- Прошу прощения, леди Шерон, – пробормотала она, поднимая взгляд. – Я стучала, но вы не отзывались.
- Зачиталась, – ответила Эмме.
- Вы велели мне подойти и забрать платье для сегодняшнего ужина, – напомнила девушка.
- Ах да! – я и забыла, что этим утром приказала Эмме прийти ко мне после обеда и приготовить наряд.
Отложив книгу на край стола, я встала и прошла через комнату, направляясь в гардеробную. Эмма прикрыла дверь и последовала за мной.
- Вот это, – распахнув дверцы платяного шкафа, я достала очередное серое платье и протянула его девушке. – И передай Диане, что я желаю, чтобы она уложила мне волосы к сегодняшнему ужину.
- Да, миледи, – Эмма взяла платье и поклонилась. – Все будет готово к положенному времени.
- Тогда ступай, – велела служанке. – Я хочу еще немного почитать в тишине.
Горничная удалилась, а я вернулась в свое кресло, уютно устроившись в его мягких объятиях и думая о том, как преподнесу новость Гордону о нашем разрыве. Оставалось лишь надеяться, что он поймет и простит меня. Иначе даже не знаю, что буду делать со своей совестью.