Мопс выпрямился.
– Никак не пойму, о каких кексах идет речь. И неясно, зачем они вдруг очутились на подоконнике твоей спальни.
– Их… – начала Зефирка.
Луиза вдруг громко закашляла, и лучшая портниха сообразила: нельзя выдавать подругу, которая притащила ей запрещенное лакомство. И живо пошла на попятную:
– Я пошутила! Кексики остались в столовой, в буфете. Я их не ем, потому что села на диету, и мармелад тоже. Даже не нюхаю больше. Никогда!
– Почему не спите? – сменил тему разговора Эрик. – Что делаете?
Зефирка открыла рот и тут же закрыла его. Жизнь вруна очень тяжела. Солжешь один раз – и придется потом постоянно добавлять к неправде новые и новые детали. Лучшая портниха выдумала, что не ест сладкое. И как ей теперь честно ответить на вопрос мопса? Скажи она ему честно: «Увидела на подоконнике тарелку с маффинами, захотела ими полакомиться», – зачем тогда Эрику интересоваться, чем черная мопсиха и ее лучшая подруга в данный момент занимаются? Но поскольку истина не прозвучала, надо что-то выдумать, а, как назло, ни одна дельная мысль в голову не приходила.
– Эрик, – ласково произнесла Луиза, – помнишь, что я через десять дней жду всех в гости?
Мопс смутился.
– Прости, забыл.
Болонка всплеснула лапами.
– Думаешь, приятно такое слышать?! За две недели отослала всем приглашение на свой день рождения!
Эрик заморгал.
– Вспомнил. Ты просила не приносить подарки или цветы, лучше деньги. Получится, наверное, хорошая сумма. Что с ней делать станешь?
Луиза сложила лапки на груди.
– Хочу открыть клинику психологической помощи. Мечтаю поддерживать тех, кому плохо. Советовать им, как выбраться из неприятности.
– Какая хорошая идея пришла тебе в голову! – восхитилась Зефирка. – Помогать другим – это здорово. Я с удовольствием выну из своей копилки деньги ради такого дела. А ты, Эрик?
– М-м-м… – протянул мопс. – Мне казалось, что приносить деньги не совсем правильно. Получается, я не подумал о друге, не купил то, что он хотел, отделался монетками. Думал, интересная книга подойдет. Видел в магазине шпица Альберта много прекрасных изданий.
– У Альберта есть «Большой справочник моды с фотографиями»… – мечтательно произнесла Зефирушка. – Там работы всех великих модельеров из мира людей. Попросила у шпица разрешения хоть полистать том – купить его мне не по карману.
– Альберт жадный, – захихикала Луиза, – уверена, что он тебе даже посмотреть книгу не разрешил.
– А вот и нет, – возразила Зефирка. – Шпиц предложил обмен: я шью ему праздничный костюм, а он за работу отдает справочник.
Луиза прищурилась.
– Чей материал? Ткань, подкладка, пуговицы, украшения? Что делать надо?
Зефирка потерла лапки.
– Альберт хочет тонкую вышивку на лацканах – очень интересная художественная работа.
– Дорогая шерсть, шелк, золотые нити… – перечислила болонка. – Все это – за чей счет?
– Сошью костюм – получу книгу, – повторила лучшая портниха Прекрасной Долины.
– Сколько стоит такая вещь, если ее кто-то закажет? – изменила вопрос Луиза.
Зефирка собрала лоб складками.
– Ну… От десяти золотых монеток до пятнадцати, в зависимости от стоимости материала. Мужские костюмы самые дорогие.
– А за книгу сколько надо отдать? – продолжала болонка.
– Пять золотых, – вздохнула Зефирка. – А я недавно приобрела перламутр, чтобы пуговицы делать! Спасибо Альберту за то, что он мне навстречу пошел, предложил обмен.
– Зефирушка! – сурово произнесла болонка. – Что больше: пять золотых черчильков[1] или пятнадцать?
– Странный вопрос, – удивилась Зефирка. – Тут даже Мафи сразу даст правильный ответ: несомненно, второе число больше.
– Теперь подумай, – не сдавалась Луиза. – Ты получишь книгу за пять монеток, а отдашь за нее костюм, который стоит пятнадцать. И кто кого благодарить должен?
– О-о-о, – протянула Зефирка, – мне не пришло в голову так посчитать.
– Хорошо, что у тебя имеется лучшая подруга, – заметила болонка. – Сшей шпицу костюм за монетки, пусть он заплатит, как все. Потом купишь у него книгу, и у тебя еще золотые останутся.
– Луиза! Ты такая умная! – восхитилась Зефирка. – Как здорово, что мы дружим!
– Что ты наденешь на мою вечеринку? – поинтересовалась Луиза.
Зефирка задумалась.
– Может, темно-серое платье? У меня к нему есть сумочка.
– Ну, я пойду, – заскучал Эрик. – Спокойной ночи, Зефирушка. Что-то я устал!
– Я тоже скоро лягу, – улыбнулась лучшая портниха.
1
В Прекрасной Долине свои деньги. Самая большая монета – золотой черчилек, он назван в честь самого умного мопса Черчиля.