— И сколько девочкам лет?
— Госпожа, вы ими никогда не интересовались.
— А теперь интересуюсь. Так сколько?
Оказалось, старшей уже пятнадцать. Ее мать была первой женой и умерла, произведя на свет мертвого сына. Потом две погодки десяти и восьми лет. Милый возраст. Их матушка скончалась, упав с лошади, которая ни с того ни с сего понесла. А младшей всего четыре. Ее мать, как и первая, отдала богу душу, пытаясь осчастливить супруга наследником.
М-да, перспективка-то мрачная вырисовывается у меня.
— Мой… муж сказал, — произнесла, перекатывая на языке слово «муж» и смакуя его звучание, — что по контракту я должна вернуться к родителям. Это он так решил?
— Нет, что вы. На этом настояла ваша матушка, для вашей же безопасности!
— Поясни.
— Прóклятый он! — повторила нянька, вытаращив глаза и сделав тот странный жест вокруг лица, будто паутину стряхнула. — Как пить дать, проклятый! Вся Долина об этом шепчется, весь Нарг-та-Рин.
— Потому что жены мрут?
— И это тоже! Говорят, твари Разлома оставили на нем свою печать. Не зря он хромает! — Ее голос упал до сиплого шепота, глаза превратились в две плошки. — Уж сколько даргов спускалось в Разлом, сколько там полегло, он один вернулся живым. Изодранным до костей, но живым!
Я закрыла глаза. Разум отказывался принимать этот бред, но в глубине души я знала, что все происходящее — не плод моего воображения, а реальность. И мне в этой реальности жить.
У меня хромой муж-дракон.
Господи, как смешно это звучит.
Четверо падчериц, вряд ли пылающих любовью ко мне.
И сын, которого я даже не видела…
А еще мне никто не дал времени, чтобы принять все случившееся и привыкнуть. Но у меня есть два пути, и от того, что я выберу, зависит моя дальнейшая жизнь.
Уйти или остаться?
Вернуться к родителям Авроры и постараться начать новую жизнь с чистого листа, или рискнуть и найти свое место здесь? Например, в сердце этого холодного дарга.
Я не знала, чего хочу больше. Но вкус его поцелуя все еще тлел на губах.
Открыв глаза, хрипло шепнула:
— Хочу увидеть ребенка.
— Это невозможно, ваш супруг запретил.
— Возможно, — ухватившись за перила кресла, тяжело поднялась. — Я его мать.
Глава 3
Ага, сказать-то — раз плюнуть. А вот с реализацией громких планов вышла неувязочка.
При помощи няньки, которую, кстати, звали Гелла, что выяснилось в процессе, я доковыляла до высоких двустворчатых дверей, украшенных витиеватым орнаментом. Но то ли двери были очень тяжелыми, то ли сил у меня маловато, только открыть я их не смогла.
Подергала ручку, потом постучала.
— Не поможешь? — буркнула Гелле.
Та смотрела на меня с жалостливым выражением на лице.
— Госпожа, лаэрд не велел…
— Открывай!
С обреченным вздохом она толкнула дверь.
Чертова штуковина распахнулась наружу! Но я же помню, что когда в мою комнату кто-то входил, она всегда открывалась вовнутрь! Видимо, все зависит от того, с какой стороны находишься. Нужно запомнить.
Едва я выползла на порог, как словно из-под земли передо мной вырос блондинистый парень в милом костюмчике с серебряными галунами. Двубортный голубой китель спереди обрезан по пояс, а сзади спускается двумя фалдами, кокетливо прикрывая подтянутый зад. Узкие синие бриджи заправлены в сапоги, на груди широкая перевязь, будто лента выпускника, в руках — увесистый клинок длиной с мою руку, не меньше.
А сам блондинчик серьезный до крика. Насупился, бровки сдвинул. Сверлит меня подозрительным взглядом.
И пока он рот не открыл, я решила первой пойти в наступление.
— Где мой сын? — вскинула подбородок. — Я хочу его видеть.
Как чуяла, что мямлить и показывать слабость нельзя. Раз мой муж тут самый главный, значит, я тоже. И нужно вести себя соответственно. Тем более, если верить Гелле, моя предшественница так себя и вела. Заносчиво и надменно. Видно, брак с даргом и резкий взлет ударили ей в голову.
Да только как не показывать слабость, если ноги не держат, а в голове шумит все сильнее?
— Простите, светлейшая льера, вам запрещено покидать эти покои.
Лицо блондина даже не изменилось. Только меч опустил.
— Кем запрещено?
— Его Светлостью.
Это начинало уже раздражать.
— Со своим мужем я сама разберусь, — процедила, пытаясь сохранить внешнее спокойствие. — Проводи меня к сыну.
— Вам запрещено…
— Я пленница? — перебила его. — Под арестом?
— Нет, но…