— Орион, убей меня сейчас же! — резко приказала она. — Если это Дый, скоро будет поздно. Если только взглянет на меня, я сделаю все, что он прикажет.
— Молчи, — так же резко бросил Варнава. — Я убью его раньше.
Однако это был не Дый. Возникшая перед ними в ярких брызгах распавшейся реальности дама на него вовсе не походила. Однако Варнаве была знакома. Да и Луне тоже.
— Кара? — удивленно произнесла она. — Ты-то что тут делаешь?
— Прошу прощения, если помешала семейному совету, — немного жеманно
заговорила демоническая девица, сложив ладони перед грудью и кланясь.
Она вновь была в облике бессмертной любовницы господина Синего: красные с золотом широкие одежды, драгоценности, круглая жемчужина у кончика носа.
— Все же ты невежа, — обратилась она к Варнаве, — опять не здороваешься…
— Здравствуй, Кара, — проговорил он, но этим ограничился.
— Вы знакомы? — удивленно спросила Луна.
— Да, встречались у вашего батюшки, — с легким смехом ответила Кара.
Луна нахмурилась.
— Что тебе здесь надо? — спросила надменно.
— Твой супруг, то есть, простите, брат, знает, и нам этого достаточно, —
издевательски прозвенел девичий голосок, и Кара обворожительно улыбнулась Варнаве. Впрочем, тот на улыбку не ответил.
— Тебя послал Синий? — спросил довольно неприветливо.
— Господин Синий, — деликатно поправила Кара. — Поговорить о деле, касающемся вас обоих.
— Мы поговорим, — утвердительно склонил голову Варнава. — Однако, поскольку дело то касается не только нас, при разговоре этом будет присутствовать…
— Я буду, — неожиданно раздалось за их спинами.
Все развернулись так резво, будто услышали взрыв, но увидели Аслана. Он по-прежнему был в местном наряде, однако на поясе, вместо короткого акинака, висел его внушительный меч.
— Друг Варнава, — продолжал он, — я, право, не собирался мешать твоей беседе с сестрой, но вот эту даму я совсем не знаю.
— Я тоже не очень хорошо знаю ее, Аслан, один раз только и виделись. Она намерена нам кое-что сказать, — уронил Варнава устало.
— Меня зовут Кара, — девушка низко склонилась перед Асланом. — Владыка Дня, — произнесла она почтительно.
— Слишком высокой титул для меня, восхищающая госпожа, — он церемонно поклонился в ответ. — Зовите меня просто Аслан.
— Да, господин Аслан, — Кара поклонилась вновь. — Я принесла известие от своего господина.
— Мы выслушаем его, — важно кивнул Аслан и повернулся к Луне, кланяясь ей столь же холодно:
— Добро пожаловать, госпожа, хотя последняя наша встреча была столь безрадостна…
— Мы встречались? — кажется, она была искренне удивлена.
— И вы навсегда оставили по себе память на моем плече…
— Я не помню… — растерянно проговорила Луна. — Я очень многого не помню.
— Наверное, это к лучшему, — мрачно произнес Аслан.
Варнава был благодарен ему за то, что он не стал упоминать свою девушку, убитую Луной на страшной поляне, где они с ним познакомились.
— Прошу всех в мое жилище, — пригласил Аслан, — там гораздо удобнее беседовать, чем посередине степи.
Луна отрицательно покачала головой.
— Я должна вернуться, — тихо сказала она.
Варнава и Аслан посмотрели на нее одновременно, но выражение их лиц было разным. Аслан кивнул и отвернулся к Каре, приглашая идти за ним. Варнава сделал ему знак, что нагонит позже. Вновь они с Луной были одни.
— Почему? — в его вопросе слышалось неподдельное удивление.
— Я должна.
— Кому? Ему? — он едва не задрожал от ненависти.
— Нет, — ответила тихо. — Себе. Тебе. Яню…
— С нами ты заплатишь все долги, — потупясь, сказал Варнава.
Гнев его ушел так же неожиданно, как и возник, оставив печаль и томление духа.
— Нет, Орион, — ответила грустно, — долги мои слишком велики… Я солгала: я помню твоего друга, и как ранила его. Помню и девушку, которую застрелила, и как он бросился к ее телу. Я помню все, и это медленно убивает меня. Если бы ни это, я бы осталась с вами до конца. Но он все равно будет ненавидеть меня, а я не смогу забыть… Прощай, Орион…брат мой. Наверное, мы больше не встретимся.
Она повернулась и стала растворяться в пейзаже, плоть ее и дух быстро перетекали в иную пространственно-временную емкость, оставляя в этой призрак оболочки, который, впрочем, тоже просуществует здесь всего несколько мгновений.
— Луна! — закричал Варнава отчаянно. — Сестра! Вернись, пожалуйста!
Ее бледное подобие повернулось уже в другом мире, она что-то произнесла, но слова не в силах были достичь слуха Варнавы. Лишь по губам прочитал он: «Радуйся, муж мой!». Ее не стало.
* * *Накануне: «Я иду своим путем»
— Пришел почтить усопшего, Аслан?
— Что ты задумал?
— Я не иду с вами.
— Это я понял. А куда тогда.
— Своим путем.
— Позволь спросить…
— Нет.
— Тогда позволь ответить. Ты думаешь, я не понимаю?..
— Ты понимаешь слишком много, Аслан. Мне не нравится это. И никогда не нравилось.
— Представь себе, Варнава, мне это самому не нравится… Но что поделаешь: я знаю.
— И что ты знаешь на сей раз?
— Ты намерен пригвоздиться к Ясеню, тем самым разрушив Шамбалу… Что молчишь, я ведь прав.
— …Ты прав. И не отговаривай меня.
— Не собираюсь. Более того, пойду с тобой.
— Как со мной? А остальные?
— Мы отделимся от них уже там, дальше войско поведет Зургай. Полководец я, вообще-то неважный…
— Ты поэтому предупредил Дыя о войсках, там, в Шамбале? Чтобы занимался ими, а мы прошли бы незаметно?
— Конечно. Он тварина умная, но всяко бывает…
— Ты тоже думаешь?..
— Да, это единственный реальный шанс. Наша атака смехотворна — слишком неравные силы. Кроме того, Кара все доложит Дыю.
— Я тоже подумал, что она здесь, чтобы шпионить.
— Я это знаю. Стукачка, и стукачка, подумаешь…
— А что ты знаешь еще?
— Все будет очень хорошо, друг. Или очень плохо… Не злись. Пойми, даже если бы я знал будущее — а я не говорю, что знаю — во Древе оно все равно вариабельно. Может случиться все, что может случиться…
— Умеешь ты успокоить, друг.
— Знал бы ты, как тяжело быть «богом из машины». Особенно, если им не являешься…
* * *Вечером в юрте Аслана было оживленно. По кругу сидели гости, целый день прибывавшие из разных Ветвей. Было их всего шестеро, но за каждым стояла некая сила.
— Бывшие шамбалиты, — шепнул Аслан сидящему у хозяйского места Варнаве, — оппозиция Дыю. Давно их по всему Древу вычисляю.
На почетном месте справа от алтаря восседал тучный Продленный важного вида, в длинном синем халате с напуском на поясе, и, несмотря на тепло от очага, потертой собольей шубе, из-под которой торчала рукоять внушительного ханьского шоудао. Выдубленное ветрами узкоглазое лицо оставалось совершенно бесстрастным. Варнава обостренной интуицией ощутил великое могущество. При этом, как ни странно, — глубоко скрытое легкомыслие, страсть к проказам, словно мальчик-король играл в короля.
— Абай Зургай, — обратился к нему Аслан, — это абай Варнава, наш друг и союзник.
В ответ на поклон Варнавы человек встал и чинно обнял его за плечи, после чего неторопливо опустился обратно в лаковое кресло.
— Дый пользуется его именем, выдавая в Стволе за владыку Шамбалы, — снова зашептал Аслан, — а самого держал на коротком поводке. Но такого батыра долго не удержишь… Теперь не хочет носить настоящее имя, пока не восстановит честь.
Варнава понял, кто перед ним и взглянул на важного воина с любопытством.
Еще один сидел чуть подальше Зургая — молодой человек с бритой головой, аккуратными усиками и бородкой. Несколько родинок расположились на правой щеке причудливым узором. Глаза были чуть раскосы, но при этом он, несомненно, принадлежал к белой расе. Эти глаза… Лицо казалось бы вполне заурядным, холодным и чопорным, как у преуспевающего коммерсанта. Но глаза содержали нечто, придававшее ему мерцание потусторонней отрешенности. Чувствовалось — обращены они более не наружу, а внутрь владельца, непрестанно ищут там…а что ищут? Возможно, этого не знал и сам молодой человек.